幕布徐徐拉開，一位年過花甲的老先生上，唱：
【蝶戀花】“忙處拋人閑處住。百計思量，沒個為歡處。白日消磨腸斷句，世間隻有情難訴。玉茗堂前朝複暮，紅燭迎人，俊得江山助。但是相思莫相負，牡丹亭上三生路。
〔漢宮春〕杜寶黃堂，生麗娘小姐，愛踏春陽。感夢書生折柳，竟為情傷。寫真留記，葬梅花道院淒涼。三年上，有夢梅柳子，於此赴高唐。果爾回生定配。赴臨安取試，寇起淮揚。正把杜公圍困，小姐驚惶。教柳郎行探，反遭疑激惱平章。風流況，施行正苦，報中狀元郎。杜麗娘夢寫丹青記。陳教授說下梨花槍。柳秀才偷載回生女。杜平章刁打狀元郎。”
忽然鄭貴妃問皇上：“皇上，您不是說湯先生也來看戲嗎？”
皇上用手向後麵指指：“愛妃你看，湯先生不是坐在那裏？”
“讓他坐前麵來，奴家要向他請教。”鄭貴妃要求說。於是皇上要坐在後排的滿朝薦把湯先生和吳先生叫到前排跟滿朝薦坐在一起。
“湯先生，這位老男人是誰？”鄭貴妃問坐在後排的湯顯祖。
“杜麗娘的老師，他的名字叫陳最良。這第一出戲叫著‘標目’，由於杜麗娘的老師對《還魂記》故事的前前後後都很清楚，所以讓他首先說說故事的緣起。”
“湯先生，剛才這位老師唱的‘有夢梅柳子，於此赴高唐’是什麽意思？”王皇後問。
“稟娘娘，這兩句的意思是，過了三年，有一位姓柳名夢梅的公子在這裏跟杜麗娘約會。”
“‘高唐’是什麽意思呢？”鄭貴妃尋根究底。
皇上忍不住了：“高唐麽，就是男女在一起睡覺。”皇上說完，皇後娘娘、貴妃娘娘和周圍的女人們都笑起來。
“看戲，繼續看戲。”皇上說。
一位風度翩翩的書生上。唱：