話說大明朝廷為尋找神宗小皇帝夢中所見的滿太子，派出了一個找尋滿太子的隊伍。找尋隊伍出了京師，沿著寬大的馳道向南進發。一天，到了巴陵，這巴陵乃是洞庭湖畔的著名古城，大家商議，《柳毅傳》的故事就發生在洞庭湖畔，現在到了洞庭湖，應該去看看那個有古橘樹的地方，那個曾經發生過人類與水族異類之間的愛情故事的地方，去看看是不是能夠發現洞庭龍君滿太子的消息。於是大家根據當地人的指點找到了洞庭湖南岸的那棵古橘樹，王世貞、沈德符兩位大學士模仿《柳毅傳》裏麵的描寫，也解下腰帶，在樹上敲了三下。但是卻沒有武士出現。由於沈德符對道術也略知一二，所以燒了一點香紙，念了一段《祝香神咒》：
“道由心學，心假香傳。香爇玉爐，心存帝前。真靈下盼，仙旆臨軒。今臣關告，逕達九天。”
沈德符念完符咒，連聲大呼：“洞庭龍君滿太子，你聽到了嗎？我們都是大明朝廷的重臣，奉神宗皇帝差遣前來洞庭湖請你去保我神宗皇帝身體健康，保我大明江山清泰，滿太子你聽到了嗎？滿太子你聽到了嗎？”
可是盡管沈德符言辭懇切，還是沒有一點兒反應，於是大家議論一番也就罷了。
大家向著武陵方向進發。一路上大家議論，東晉陶淵明發現的桃花源就在武陵附近，既然來到了武陵，是不是到桃花源去看看。這一天，隊伍來到了武陵，在當地人的引帶下，大家很快找到了桃花源，果然有一大片桃花林，一條小溪潺潺流過，跟《桃花源記》裏麵描述的一模一樣。麵對此情此景，大學士們不禁詩興大發起來。王世貞首先背出唐代包融的《武陵桃源送人》：
“武陵川徑入幽遐，中有雞犬秦人家。先時見者為誰耶？源水今流桃複花。”
沈德符接著背出唐代李太白的《桃源》：“昔日狂秦事可嗟，直驅雞犬入桃花。至今不出煙溪口，萬古潺湲二水斜。”張敬修接著背出李太白的另一首《桃源》：“露暗煙濃草色新，一翻流水滿溪春。可憐漁父重來訪，隻見桃花不見人。”孫海說，要說吟詠桃花源的詩，王維的《桃源行》也是一首佳作，不過比較長，詩曰：“漁舟逐水愛山春，兩岸桃花夾古津。坐看紅樹不知遠，行盡青溪忽值人。山口潛行始隈隩，山開曠望旋平陸。遙看一處攢雲樹，近入千家散花竹。樵客初傳漢姓名，居人未改秦衣服。居人共住武陵源，還從物外起田園。月明鬆下房櫳靜，日出雲山雞犬喧。驚聞俗客爭來集，競引還家問都邑。平明閭巷掃花開，薄暮漁樵乘水入。初因避地去人間，及至成仙遂不還。峽裏誰知有人事，世中遙望空雲山。不疑靈境難聞見，塵心未盡思鄉縣。山洞無論隔山水，辭家終擬長遊衍。自謂經過舊不迷，安知峰壑今來變。當時隻記入山深，青溪幾度到雲林。春來遍是桃花水，不辨仙源何處尋。”客用接著背誦了唐代盧綸的《同吉中孚夢桃源》：“春雨夜不散，夢中山亦陰。雲中碧潭水，路暗紅花林。花水自深淺，無人知古今。夜靜春夢長，夢逐仙山客。園林滿芝術，雞犬傍籬柵。幾處花下人，看予笑頭白。”王世貞接著背誦宋代王安石的《桃源行》：“望夷宮中鹿為馬，秦人半死長城下。避時不獨商山翁，亦有桃源種桃者。此來種桃經幾春，采花食實枝為薪。兒孫生長與世隔，雖有父子無君臣。漁郎漾舟迷遠近，花間相見因相問。世上哪知古有秦，山中豈料今為晉。聞道長安吹戰塵，春風回首一沾巾。重華一去寧複得，天下紛紛經幾秦。”沈德符接著背誦的是唐代劉禹錫的《桃源行》：“漁舟何招招，浮在武陵水。拖綸擲餌信流去，誤入桃源行數裏。清源尋盡花綿綿，踏花覓徑至洞前。洞門蒼黑煙霧生，暗行數步逢虛明。俗人毛骨驚仙子，爭來致詞何至此。須臾皆破冰雪顏，笑言委曲問人間。因嗟隱身來種玉，不知人世如風燭。筵羞石髓勸客餐，燈爇鬆脂留客宿。雞聲犬聲遙相聞，曉色蔥籠開五雲。漁人振衣起出戶，滿庭無路花紛紛。翻然恐失鄉縣處，一息不肯桃源住。桃花滿溪水似鏡，塵心如垢洗不去。仙家一出尋無蹤，至今流水山重重。”張敬修背誦了元代善住的一首詞《朝中措·桃源圖》：“桃源傳自武陵翁。遙隔白雲中。漫說人間無路，豈知一棹能通。紅英夾岸，霞蒸遠近，爛漫東風。將謂神仙別境，雞鳴犬呔還同。”忽然前麵出現了一個石洞，孫海、客用二位同時背誦起《桃花源記》裏麵的一段：