在前麵的章節中老夫已經說到，滿朝薦雖然辭去丞相職務回到老家山塘驛，但是一封皇帝詔命讓滿朝薦有了一種責任感。皇上詔命滿朝薦代朝廷懲惡揚善，上懲貪官汙吏，下安黎民百姓，於是滿朝薦決定用一種特殊的方法來為皇上做一點事情，滿朝薦決定派滿三叔和麥先生對辰州府的官員們進行一番秘密考察，然後根據情況確定對官員們的褒獎。
這一天，八娃的婚事已經辦了，滿三叔與麥先生打點行裝出發了。滿三叔與麥先生的計劃是，首先去聚坡縣，經過雙岩城巡檢司、朗溪縣、羅蒙縣、蒔竹縣、龍標縣、渠陽縣、晃州、招諭縣、永順軍民宣慰使司、龍山土司、保靖軍民宣慰使司長官司、五寨長官司及竿子坪長官司，最後回到山塘驛。
滿三叔與麥先生吃了早點跟家人告別上路，滿朝薦夫妻和八娃夫妻等人一直送到山塘驛驛站附近，一行人站在走聚坡的分路處，互相囑咐一番，二人走上了去聚坡的大路。
到了聚坡縣，滿三叔與麥先生議論著聚坡縣的曆史。二人都知道聚坡縣是一座古老的城鎮，一千多年前的三閭大夫在這裏定居七八年，留下了許許多多萬古不朽的詩篇。二人進城，沿著一條鋪滿鵝卵石的街道走，前麵出現“屈子大街”的路牌。二人沿著屈子大街繼續向前走。前麵又是一條橫街，對麵的路牌寫著“橘頌路”，二人進入“橘頌路”往左行。二人注意到，這裏的街道上所有的店鋪裏都擺滿柑橘，大個的小個的，橙黃色和金黃色，真個是黃燦燦一片。
前麵又是一個小巷子，路牌是“山鬼巷”，在“山鬼巷”的盡頭處有一家客棧，名牌是“國殤客棧”，雖然這個名牌似乎不太吉利，但是由於它的名牌是出自於屈原的詩歌，走南闖北的文士們奔著那個古文化，“國殤客棧”也生意火紅，幾乎每天旅客爆滿。滿三叔和麥先生也在客棧住了下來。