桂英在大街轉了幾圈後，不知自己要幹什麽，能幹什麽，走到了中午，走累了，買了一個燒餅靠在了河堤邊上，一邊吃一邊用涼水送。
街道到處都熟悉，都是她和雲英以前走過的，但到處都陌生，令她害怕，行人也令她害怕，好像每個人都在用異樣的目光看著她，又好像每個人都沒有理會他。
連續在街上遊走了十多天後，她已經要被迫離開了旅店，因為她已經不夠錢再住店了。她從沒想過完全靠自己養活自己的時候，一天的開銷會這麽大，一天三餐是那麽不容易對付，白花花的銀錢一點點地溜走，無聲無息，沒有工作就隻會越來越少，直到身上再也找不出半個銅板。
可工作眼下還沒有著落。她拿著僅有的幾件行李行走在黃浦江邊上，有那麽一刻，她真的想回到蔡家去算了，嫁誰都無所謂，有個去處就行。
但認真想一想，又覺得自由難得，尊嚴可貴，出來了還怎麽回得去？
她一直在江邊走到了晚上，還是想不出可以去哪，可以怎麽辦，她曾想過或者可以回老家，但家裏已經沒有了人。
小時候她是知道父親患了絕症才逼著賣她的。後來雖然她沒看見到她父親的死，但這些年來，每逢有來往的漢口一帶經過蔡家的人，她都會打聽父親的消息，後來終於在一個同鄉人那裏打聽到她父親的死訊，她父親死後，被鄉人處理了後事，葬在了村中的一座湖邊，她覺得她應該回到漢口看看父親的墓，但是她沒有路費，現在連吃飯也開始困難……
又過了幾天，她身上的錢終於徹底用完了，她一個人挨到了晚上，除了黃浦江邊，她無處可去。晚風拂來，初露的寒意，桂英不禁打了個寒戰。
她蹲在江邊，看著過往的一些衣著光鮮、打扮靚麗的年輕男女，不遠處蹲著一個乞丐，不斷向路人像犯了瘧疾一樣磕著頭，偶爾會有一兩個人給個一分兩分錢。桂英在想自己是不是真的如蔡建民口中所說快要變成乞丐了？原來自由的價格真的十分昂貴！