漫無目的走著的時候,桂英摸了一下兜裏的錢,心想這是一把救命錢,不能隨便就用掉,用掉了就會重演當初從蔡家出來的時候的模樣,露宿街頭,甚至餓死街頭。
桂英沿著閔行路一直走,走到吳淞路,沿路問詢了不少出租住房的地方,卻通通貴得要命,差不多住一個月,就要拿掉她身上的所有錢的大半,不是付不起,這些錢是她的活命錢,她必須精打細算,一分當兩分用。
循著樓麵貼的“有房出租”的街招,問過七八個出租房屋後還是沒有一個價格稱意的,敲開到第九間屋子時,桂英問是否有低於五角錢以下的房間,屋主連聲說:“有有有,你可找對地兒了,現在的物價早升了,你找遍上海,也沒有我這麽便宜的房間。”
桂英聽了以為終於找到了合適的落腳處,但其實高興得太早了。雖然桂英也知道這個價錢太低,不會有什麽好環境,但桂英萬萬沒想到,屋主帶她看的竟是他家的又潮又暗的樓梯間,隻用木板封閉起來的一個地方,最多隻能容得了一張床,連起來轉個身可能也不夠空間。
即使是在最困窘的泥淖中掙紮求存過得桂英,睡過冰冷的後巷,和老鼠做過伴,也從沒想過要住這種樓底房。她覺得這比睡後巷更侮辱人,更難以讓人入住,忙搖頭,說道:“我畢竟是女人,住不了這些樓底房的!”
屋主道:“妹子,你得想清楚了,過了村可沒這店,這房子本來可是一對北方夫婦住的呢,別說你單身一個人,人家兩個人都在這住了三年才走的,我這可是很多人爭著要住的,你這樣挑三揀四的,隻能到大教堂那去跟流浪漢睡收容間了。”
“大教堂?那裏能睡?”桂英問。
“小姑娘,我勸你還是別去招惹那些紅毛鬼,他們建的那些教堂,據說裏麵還放著許多棺材,半夜沒人的時候,就會有妖魔鬼怪揭開棺蓋從棺材裏跳出來吃掉那些沒地方去的可憐人。”這中年屋主說得煞有介事,不知是故意嚇唬桂英,還是連他自己也相信這種無稽的傳言。