1941年12月8日，日軍偷襲珍珠港美軍基地，美國隨即對日宣戰，太平洋戰爭爆發。少鈞在深夜時分，給桂英來了電話，電話中，少鈞的聲音似乎很累，也很絕望：“桂英，我們輸了，上海輸了！”
桂英從來沒聽過少鈞這樣失落的語氣，連忙說道：“到底發生了什麽事啊？”
但窗外的遠天突然放起了煙花，街上有人喊：“日本軍隊進租界了！”“日本軍隊進租界了！”“租界沒了”……
桂英才驚覺，這是日本軍自己放的煙花，租界終究保不住了，這一天終究還是到來了。
當夜淩晨，日軍進攻中國當時最重要的兩個商業中心，上海與香港。是日淩晨，駐滬日本海軍向黃浦江中僅剩的兩艘英、美炮艦發出最後通牒，勒令它們在兩小時內投降。美艦“韋克”號很快就掛出了白旗，英艦“彼得烈爾”號則在日機的轟炸中沉沒。
破曉時分，日本陸軍在細雨中從蘇州河各橋開進公共租界，中午即占領整個租界。上海海關，英商匯豐、麥加利、沙遜、有利等6家銀行，美商大通、花旗等5家銀行及大批企業全被日軍看管。英、美領事館人員被迫集中於英國領事館和華懋飯店（今和平飯店），幾同囚禁。
日本軍隊衝進租界前，少鈞帶著桂英這三年來成立的上海愛國聯合會武裝力量共三千人，守在蘇州河與日本陸軍熊本二郎對峙談判。
細雨中，這根本是一場無籌碼的談判。日軍深知這一點，少鈞向進攻的日軍提出了桂英說的條件：若要和平進城，須保全城和平。不可殺區內一人之性命，不可奪區內一人之財產，繼續保持上海商業繼續繁榮。
熊本二郎率領日軍，見蘇州河對岸租界內三千守軍氣昂昂、一副視死如歸的氣勢，雙方一旦交戰，日軍雖然精銳，總免不了傷亡，不如草草答應了少鈞，不動區內一人便不動，地區都占領了，還怕哪天不能搶掠？於是答應了少鈞，與少鈞簽訂了書麵協議，而且依舊委任少鈞父子負責上海安保。