19日淩晨3時，解放湛江的戰鬥打響了。第6支隊16團直插國民黨湛江政府，新編16團攻打國民黨湛江海關，阻擊下船逃跑的敵人。國民黨62軍遭打擊後，向碼頭方向且和且退，317師連夜登上軍艦，留下153師第452團和458團3個營作掩護，踞守法國東方匯理銀行大樓、國民黨湛江政府大樓、62軍軍部和京華、南天酒店等建築物。這時中國人民解放軍43軍128師得知攻打湛江的戰鬥提前打響，從北海急行軍趕來參加戰鬥。雙方陷入了浴血奮戰，國民黨軍長命令他們死守，作困獸之鬥。戰鬥2個小時後，雙方展開了激烈交火。
一枚戰艦炮彈卻不偏不倚打到桂英所在的鴻新幫總部樓，伴隨著巨大的爆炸聲，總部樓房倒塌下來，其時，桂英正在總部內部與留守幫眾召開會。沒想到，一顆炮彈竟然打進了總部大樓的一樓。
一聲巨響後，桂英感到地麵軟化，整座大樓，坍塌下來，腳上踏空，身體在那一瞬間開始失重，伴隨著千斤百斤的砂粉瓦礫，瞬間墜落。
桂英昏迷過去，夢中她感到呼吸異常困難，全身無一處不是劇烈疼痛，而且動彈不得，睜開眼睛的時候才發覺自己半個身子被深深地掩埋在石塊和橫梁當中，身上已經不知道有多少地方骨折和破損。她想喊叫，但於事無補，聲音嘶啞喊不出聲，喉嚨似被火燎過一樣，也不知自己到底被掩埋得多深，隻感到四周一絲光亮也沒有，一點聲音也聽不見，酷熱難當，空氣都快耗盡了，這種感覺比死可難受多，是真正的求生不得，求死不能。
時間一分一秒地流逝，桂英開始絕望，精神出現了恍惚。有那麽的一刻，她以為她到了天國，眼前全是七彩霓虹，麵前擺著無比豐盛餐宴，供此時饑渴的她任意享用，而其實她隻是還處在瓦礫中，用手劃著胸前的沙礫，劃破了十個指頭也不知道。幻覺越來越多，腦海裏閃過的片段越來越混亂和碎片化，有些是自己前半生經曆過的人和事，有些卻是虛無縹緲的幻象。朦朧中，她見到了蔡元齊，蔡元齊穿著米白長衫，依然是當年少年的樣子，站在晨光乍現的槐花樹下。