桂英和蕭克武逐漸老去了，除女兒蕭川還在廣州讀大學外，三子也都陸續已經結婚生子，三子又為這個家中添了四個男孫一個孫女。
成祖母後的桂英走到了弄孫為樂的年輪，她的頭發已經再無一根黑發，當年震動上海的容顏也已經不再驚豔，換成了慈祥平和。
鄰居經常有人問桂英年輕時是否是大上海的交際花，是否拿過雙槍殺過日本人，是國民黨的女特務。桂英都隻是笑而不語，但桂英卻經常對還不懂事孫子孫女說起年輕的往事，她最喜愛的孫子是第二子福盛與成珍生下的兒子，名叫家星。因為她說，孫子中，家星長得是最像那一個人。她經常抱著年幼的家星說年輕的事情，但她最喜歡說的那一句還是：“如果當年他沒有那麽早走，我們是不是也有了我們的小孫子了呢？”
年幼的家星當然不明白她說的那個他是誰，無法聽懂桂英的故事，他隻記得奶奶一直很美，直到死都一樣很美。
桂英病倒了，她一直有高血壓，一直說頭暈。有一天，她暈倒在了在家裏的樓梯處。昏迷中，一段段往事浮上她的心頭，夢中她想起了當年被父親在寒雨初停的武漢街頭轉角處買賣她自己，自己的手被蔡建民抓住的那瞬間的感覺，轉身回望時，父親失落的背影。然後就是在蔡家的日子，令人憐愛的雲英、傷她最深蔡元齊、殘忍的蔡元治，衝進火場找雲英的蔡元修，憂鬱半生的二太太子妤，蔡建民無情的麵容。在教堂裏，見到改變自己一生的人，在特務營中的誓詞和吃過的鞭子，自己開槍殺過的日本軍官；情深義重的少鈞像王子一般的彈著憂鬱的鋼琴聲，讓桂英淚流滿麵……到醒來的時候，桂英發現自己已經老去，似乎自己變成老太婆隻是一眨眼的事，直到孫子家星呼喚她奶奶的時候，她才想起原來自己已經走過了大半生。