鹹魚的死，讓老易夫婦全無繼續旅行的興致。夫婦倆離開布蘭，隻去了新疆的紅其拉甫，草草瞅了瞅對麵巴基斯坦的哨卡，就打道回府了。
老易回來不久，就想去看鹹魚女人，卻被易妻攔下。易妻說，先別急，我總覺得女人背後還有人。一個送外賣的，哪能想到去買布蘭蟲草，就是想到了，也沒那麽多錢。女人原本可以在布蘭和我們見麵，卻非要等我們回G省。按徐站長的意思，女人好像就等著我們上門，那件不幸之事是否真正結束，還說不準。
老易聽罷此話，內心不免又忐忑起來。
一個月後，老易接到省高教廳的通知，說他今年還要主持招生命題中心的工作。老易已到知天命的年紀，身體又不好，隻想保命多活幾年。可這份主持命題的工作，讓他如履薄冰。每到這個時候，社會上就會有各種各樣的關係纏著他，有些職業掮客背後還有集團的背景。
老易看著通知，腦袋裏又想起了鹹魚的兒子孫大壯。徐站長在夜色中高高拱起的雙臂，始終讓他魚鯁在喉。
老易忽然想起，自己手下有個博士正好是光州人，便立刻叫博士來辦公室一趟。博士一聽老易了解光明中學的情況，便笑笑說，光明中學離他家不遠，算是了解。那是個第三世界。老易問這是何意？博士說，這間學校是個民辦學校，學生大都是外來工子弟，學風也不好。我考高中那年，聽說光州中學有個學生考上了重點大學，可社會上人就是不信，說學校是為了招生在吹牛。
博士的話，讓老易內心很不安。這種不安，從他知道孫大壯是美術生時就有。老易知道，藝術這碗飯，和理工科不一樣，光靠天賦和努力是不夠的。他需要家庭的熏陶，需要環境的潛移默化。可老易還是不死心。老易年紀越大，越覺得人這輩子命運的詭譎。