1937年，丁醜，春寒料峭。一場細雨淅瀝著泣訴，疲憊地滋潤著本該山水旖旎、富庶安寧的浙東大地，小心翼翼地呼喚著勤勞樸實的鄉民去打理苦苦維命的田地。戰戰兢兢的心思鋪滿了浙東。
清朝滅亡後，久居山中的村民們，卻依然沒有擺脫有錢有勢老爺們的剝削與欺淩，將貧瘠的生活掙紮著，耳聽了一陣“革命！革命……”，口號的硝煙還沒消散，卻又傳來日本人在滿洲立了新皇帝的消息。一年年的，從山外四處總會時不時傳來戰爭的消息，讓樸實的鄉民，在憂心老天爺是否賜予風調雨順、地主老爺是否開恩寬宏之外，隻能更加卑微地盼著辛苦一年的付出，能多些收成，讓一家人多一點溫飽、少一份煎熬，不用太擔心戰爭會波及這勉強維持的生計與家人族輩的平安。
隸屬於浙東諸暨縣的戚家村中，最為富裕的地主曹六祿家，雖然也憂心不知日本鬼子又在何處肆虐，但畢竟家境與名聲在外，還是為剛年滿十歲的孫子籌辦了慶生的十桌席麵，並且請了草台戲班，在祠堂門前搭起簡棚，唱著熱鬧的紹興折子戲。“咿咿呀呀”的唱詞虛弱地安撫著膽戰心驚的生活。
傍晚的時候，在田間地頭忙碌了一天的村民們，陸陸續續回家洗過手腳、吃了晚飯，便扶老帶小地到戲台近處看戲、湊熱鬧。
“實在不行就讓他回來！……”
戚傳富拎了煙袋，領了自己的老嬤（妻子）長田媽，在戲台邊上尋了個空隙，擠著放了條凳，坐下。但他卻沒心思細看台上伴著篤板敲打唱著的《龍鳳鎖》，隻想著到上海去做碼頭工人的兒子戚長田傳回越來越緊張的消息，看到身邊的族人與村鄰們有說有笑，不知是憂，是愁，還是急，隻在心裏盤算著實在不行，就讓長田趕緊回鄉下，在這深處山中的地方一起躲過兵荒馬亂，就算過著“半年糠菜粗米，半年南瓜野菜的日腳”，也算個平平安安的日腳。