像大多數選擇回國的留學人才一樣，郭紅放棄了在美國唾手可得的諸多優厚待遇，她對自己所學的專業在中國的發展前景充滿著無盡的希望。回國後即被安排在海洋研究所，當時不知道羨煞了多少人。可是她學的是海洋生態研究課題，成天坐在辦公室像一尊菩薩似的被人供著，就像是變成了一個廢人，她對海洋的熱愛和對自己所學專業的興趣，都因遠離了大海而被通通擱淺了，打了好幾次報告，申請到基層特別是她的家鄉海灣去進行實際的調研工作，但都毫無音訊，答案總是千篇一律的：“我們怎麽能讓專家到基層去吃苦呢”。一種被束之高閣的苦悶，深深地纏繞在郭紅的心頭，她的苦悶總算是被人注意到了，那就是當時還是研究所辦公室副主任的高宇。
記得那天是單位裏舉辦的年終酒會，郭紅喝得有些多了，同坐在身邊的高宇談起了心頭的苦悶。誰知越談越委屈，最後竟伏在他的肩頭嚶嚶地抽泣起來，幸好當時大家都熱烈地跳著舞，才沒有人注意到這一幕。
高宇將郭紅扶到了隔壁的咖啡廳，細細地聽了聽她的想法，最後告訴她：“咱們研究所的性質同其他科研機構是有所不同的，大家都需要足夠的時間、資金到實地進行調研，但理論的整理工作始終得有人做。你剛來，又是留美回來的博士，在大家的眼中，你已經不再需要到基層去做基礎性工作了。最根本的還是中國的海洋生態研究課題，到現在為止還沒有被提高到應有的議事日程上，加上經費的緊張，所以你的報告才會被暫時壓住。再說你平時又不善於處理好所裏的人際關係，大家自然同你保持一段距離。你可別忘了，專家也是人，也是有感情的，其間的複雜關係並不比其他行業弱，你自己好好琢磨琢磨吧。我今天給你講這些，希望你能真正明白。”從此，郭紅對高宇就多了一份親近，經常同他聊天談心。高宇也對出身貧苦自強不息的郭紅有了一份好感，還經常邀請她到家裏吃飯，平時就像對待自己的女兒一般親近。