大步流星，高篱疾行带跑，穿过桂庑，直奔庖屋“素俭房”日常家人用膳的地方。而此时，父亲、娘亲以及大嫂皆已来到，坐在饭桌前，一则为等饭菜上桌、二则等高篱赶来便一家子用餐。
进屋，问好大嫂——李思虞后便直入主题，告知父亲、娘亲他欲出门去会会读书人朋友寻求解答书中难题。
父亲先是一怔，但念及儿子近来的好学，估摸着儿子的确是遇着需要与那些读书人讨论的书中题目，故此一挥手便道：“我儿用功的紧，为父准你了。”
娘亲点首，不再赘言，而一旁的大嫂接过话题和婉道：“小叔近来敏思好学，实在令我这做嫂子的都替你高兴。方才公公大人在你来之前也说了，让我带带你学习采买进货的基本常识，也好缓了我的重担。”
“啊？”高篱没曾想父亲竟然打算让他随大嫂学习胭脂坊的生意诀窍，这简直是抢大嫂的生意吗！
敢情，自从三年前大哥受人“蛊惑”毅然决然辞别父亲、娘亲及新婚不久的娇妻去边防从军起，父亲便将家族家业做好了大致分配。亦将来的钱庄归小儿子所有、而胭脂坊的生意全数归大儿子所有。虽，大儿子从军在外，可也娶了妻的，自然由长房大嫂挑起胭脂坊的生意重担。
话说大嫂出身娇贵，乃是大户人家的千金小姐，虽不及高家有钱，却比高家有势。大嫂的哥哥的翁家便是边关守军中的一名将军，估摸着她的夫君便是受了她哥哥的陶染才投身军旅的。
然，李思虞对小叔言语时似乎瞧不出半点不悦的神色，却也和缓地一字一句清楚道出，似乎对这个比自己相公俊朗的小叔格外友善，亦乐意教导他胭脂花粉的采买和制作，管理等等诀窍。
大嫂冰肌雪颜，生的也是花容月貌的娇美女子，可惜大哥脑袋一时混沌，也没与大嫂留个子嗣就急不可耐地走了。
“这个、这个……”高篱一时语塞，不知应下还是不应下的好，毕竟是从大嫂口中说出，父亲尚未正式与他谈及。
“我儿去吧，好生的与读书人多多往来，为父方才只是与你大嫂谈及此事，至于何时去你大嫂那佐治她为父暂无确切日期。”一挥衣袖，父亲似乎急着让儿子去同读书人外头吃酒叙谈。
父亲如此一说，大嫂反倒自感多话了，不禁面上一红，低首只顾盯着餐桌发愣。
也顾不得大嫂的反应，高篱连忙对着父亲道：“是！”施礼便离开。
秋日的青天寥远，金阳和温，草木披拂，雀鸟“喈喈”，已到了玉山脚下，自是下了车辇，遣了车夫——双福，他这便绕过一条小道，七拐八拐才入得稍显宽敞的竹林大道。步伐劲道，每一步都奋力向前。
林荫密密，抬首前望“玉竹居”三个字已然清晰可见。额上渗出了细密的薄汗，挥起衣袖便抆去，面上喜色更甚。
匆遽，终究是到了自己花银子一手建造的玉竹居，开锁，推门而入。疾步向着何妈妈的厢房去了。他晓得，昭婉姑娘一定会在何妈妈屋内与之闲叙的。
门前，他便凝眸里望，何妈妈正巧与他目光相接。只听何妈妈道：“哎呀！二公子您终于来了，快请进屋。”
对何妈妈微微一笑，点首，而后便将眸光集中到了背对着自己的粗衣布衫那人瞧去。一个起身、转身，那人便正面与高篱相对。
四目对接，那人坦然面色，高篱却一会儿园睁双目怔怔，一会儿又弯眉眯眼，他兀地大笑了起来。“哈哈哈……”
何妈妈亦赔笑前仰后翻。奈何，来人却依然挺拔，伫立于他们主仆二人面前，遇事不惊地对着他们。
“你……”高篱实在说不下去，他便又“哈哈”大笑。
因何大笑，只道是高篱看到了来人才会如此开心不已。然，来人究竟有何值当纨绔公子哥如此乐的失态呢？
原来，那人一身的粗衣布衫打扮，叫人觉着他定是庶人百姓一个；而那人面上更是虬髯、髭须蜷曲，敢情便是哪家农事的小民。
然，高篱却一番细细瞧了之后，他终究断定了对面似是男人的人便是昭婉易容乔装的。
“二公子好眼力，昭婉这般精心易容、乔装打扮都被你识破了。”昭婉心下猜度出自己已被公子哥认出，一抱拳，施了拱手礼。
心绪大好，不若也就此与她开开玩笑，逗逗乐子，如同对小翠那般便是最能撩拨男人趣味的。“哎呦！我说这位仁兄这身个打扮行走江湖必定不会有人再认得了。”
“那你方才不是偏生地识破了？”昭婉蹙眉，聚目盯着他。
“自然我可识破你，别人恐怕就难了。”高篱越发的兴致，不禁双手后负，高挺峻拔，逗乐架势自此展开。
一旁的何妈妈猜度二公子来得匆遽，午饭应是没吃上口，便插言道：“二公子，老奴揣测您还没用午膳吧？”
“不急，我且不饿呢！”高篱随便一句搭话回了何妈妈便又对昭婉道：“莫公子一身的装扮可是行走江湖十多日才想起我这清幽的竹居之好，便来此歇脚暂住？”
昭婉芳心已一抖，面色一慌，便个垂首若思，而后才道：“公子不若先用了饭吧！我来此的话待会再叙。”
“我真的不饿，无妨的，昭婉公子此来之后你可尽管放心地在我这逗留，勿论多久都可。且昭婉不是说何妈妈像是你娘亲一样的和蔼吗？如斯，更得多些时日在此啊！”他说着，晶闪的眸光便渗出渴慕的纯澈，细细打量男人装扮亦无法遮掩俊秀风采的她。
掩口一笑，她道：“公子哥啊！何妈妈与我便等着你来之后再吃午饭的，你怎么的就不饿呢？若是公子哥整日山珍海味、精良点心吃的多了，这会不饿，那便我与何妈妈去用午饭了，可好，二公子？”
没曾想昭婉与他逗乐起来也是这般的令他忌惮，有些小翠的风采，真个有趣啊！
“嘿嘿！原来如此，这倒怪我，害的昭婉姑娘同何妈妈挨着饿了，高篱这便给两位赔礼了。”说着，他便折腰施礼，面上却嘻嘻暗笑。
“使不得、使不得，二公子您这是折煞老奴了。”昭婉无动于衷，可何妈妈是下人岂敢跟二公子开这般的玩笑，迅疾出手便扶着公子哥的手臂道：“二公子还是一同去用膳吧！老奴这便去庖房将菜热热就端来，您与昭婉姑娘先去内屋。”
何妈妈温和，舒缓的笑容铺满脸颊，已然清楚二公子不过是耍嘴皮逗这位他心仪的女子开怀而已。
眸光一转，高篱便道：“也好，方才在家中吃的半饱，这不昭婉公子来了，我亦舍命陪君子，纵然多撑些胀破了肚皮也要令客人满意啊！”
话一出口，昭婉这才浅浅一笑，而后，她兀地便扯下了面上的假胡子。那张绝美的素颜便立时呈现在高篱的面前。翕动，只见昭婉面色微红地说：“客随主便，就烦请二公子领路。”
一伸手，一弓腰，高篱做了个“请”字的动作，而后他便故意与昭婉几乎平行去了昭婉曾经养伤的内屋。只是昭婉垂首，高篱嬉笑侧目不止地偷瞟她。
馨香如常，佳人得返。高篱抬眸望去，那张昭婉姑娘养伤的床榻之上依然真丝薄被，只是折叠了个整齐。料必是何妈妈在昭婉那夜溜走后亦精心整理一番的。
内屋闺阁已然多了张精巧的竹制八仙桌，四方各一把竹椅。这倒令高篱颇觉意外，估摸是何妈妈在他这十二日家中勤勉攻书时添置的。
但见缩小了的竹制八仙桌桌面竹片打磨光滑，桌腿更是卯榫契合。整体一观简洁中亦多有精致，与玉竹居这般紧凑的内屋整体相得益彰。
“二公子盯着饭桌看，莫非是何妈妈趁你不在时置设的？”昭婉清眸一扫，却个大美人在旁，刚刚行路还偷瞟她，现在却盯着竹桌发呆，遽尔她心中一念，估计了个大概。
抬首与之目光相接，高篱点头默认。可而后的眸光中却离不了她那如雪更胜雪的素颜上。真真个傻子般眼珠子亦动也不动了。
“公子无礼！”昭婉怒嗔道：“你这般瞧着姑娘家是何居心？”
“没……没……没甚居心，只是……只是觉着昭婉姑娘脸上多了颗痣，正欲说与姑娘听呢！”高篱自知如此盯着人家大姑娘瞧的紧，着实是有些过分，这便寻了借口为自个解脱。
也确实，昭婉好端端的与曾经那张洁白无瑕的素颜上多粘了颗痣，怎叫人不起了疑惑之心呢？
二公子如此说明，昭婉当真也怪不得人家这般直瞄瞄地看得瘆人。故而，昭婉清澈的眸光终是一闪秋波，和温些说道：“二公子提点的是，我这便取下。”言罢，修长的柔荑抬起，纤指一捏，便将最后一道阻碍素颜亦绝美无匹的多余物取了下来。