譚慎言分配到塞北市的恒興機電製造廠工作以後，廠子裏對這批新分配來的大學生很是重視，因為這是恢複高考製度以來第一批大學畢業生。廠部專門組織人敲鑼打鼓，打著橫幅到火車站迎接。
塞北市這個邊城與西安比較起來要落後得多，雖然也是一個省會城市，但與西妄相比有著天壤之別。
有人寫了幾句話，對當時塞北市的綜合情況是一個比較全麵的概括：
說城不像城，
高樓並不多。
全年降雨少，
風吹沙塵播。
人稀地遼闊，
產利靠黃河。
恒興機電製造廠是一個有著四五千名正式職工的國家大型骨幹企業。籌建之初，是由蘇聯專家在建設規模、產品、工藝路線、環境影響、可能取得的經濟效益等諸多方麵進行了充分論證的情況下立項的，這個工廠也被納入了國家五年經濟發展計劃。
由於這個工廠的布局吸收了蘇方的先進理念，第一批工程技術人員又是蘇聯專家親手培訓的，所以這個工廠的建成，奠定了新中國在塞北市工業化的基礎。
這個廠區連同家屬子女有一萬多人，計劃經濟時期年輕人以能進這個廠工作而感到驕傲。入廠時，單位專門對這批新招進的大學生進行了為期三天的入廠教育，讓他們了解廠子的建廠曆史和各方麵概況。
這個工廠因為從事精密設備的生產，對從業人員的文化素質和操作技能有著很高的要求。建廠之初，全廠中專以上學曆的員工占職工總數的百分之五，也就是說在一百個從業人員中，就有五人是中專以上的學曆。從業人員中這種比例的學曆結構，在當時來說是相當高的。
這個工廠很大，在當地知名度很高。但這裏的氣候不是很好，常年降雨量小，空氣幹燥。有些剛分來的大學生感到不適應，工作不是很安心。