隨著年齡的增長，譚慎言一天更比—天懂事，每天早晨和下午放學後，除放牛外，要麽幫著姐姐做家務，要麽安靜做地作業。孩子的外在表現是家庭狀況的“晴雨表”，從梅麗雅到醫療站工作以後，譚慎言看到母親也偶露笑容，與家裏人的話也多了起來。
有一天譚慎言放學回家，看到母親在夥房做飯，放下書包就興衝衝地跑到夥房說：“媽，我們班今天發生了一件很好玩的事。”
看到兒子現在話比原來多了，梅麗雅也很高興地問：“有什麽很好玩的事啊？快給媽說說！”
譚慎言說：“我們班有位女同學叫黃月坡，老師發作業本時故意叫她黃肚皮。那位同學說：“我不叫黃肚皮，我叫黃月坡。”老師說：“你怎麽不叫黃肚皮，你作業本子上不足寫著的嗎？”全班同學都笑了。”
梅麗雅說：“那是她寫字不認真，你可不能那樣寫字。”
譚慎言說：“我才不會那樣寫字呢，老師還表揚我，說我作業做得好。”梅麗雅用手撫摸著兒子的後腦勺，說：“我們慎言是個聽話又懂事的好孩子人總是喜歡聽好聽的，小孩更是如此。聽到媽媽的表揚，譚慎言就到灶膛前幫媽媽燒火，他不停地往灶膛裏添柴，由於添柴過多，灶膛裏直往外冒煙。
梅麗雅告訴他：“兒子啊，人要實心，火要虛心。你往灶膛裏添的柴火太多了，所以就燒不著了。”
譚慎言不解地問他媽：“我們課本裏說“眾人拾柴火焰高”，意思不就是說柴越多，火越大嗎？為什麽在我們家灶裏的柴多了還燒不著了呢？”梅麗雅對他說：“燒火既要有柴，還要有氧氣。灶膛裏柴多了氧氣就少了，所以反倒燒不著了。等你上到初中以後，學校會開化學課，到時你就知道為什麽了。”
譚慎言高興地說：“媽，我知道了。”