趙構這個人天性聰明，知識淵博，記憶力很強，他每日能讀誦書籍千餘言，博聞強記。
年輕的時候，趙構也是一個有膽色的人，金兵第一次包圍開封府時候，他就以親王身份在金營中做了一回人質，據說表現不卑不亢。
等到金兵再次攻過來的時，依舊是他奉命出使金營求和，若不是在河北磁州（今屬河北）被守臣宗澤勸阻留下，他就隨著父兄一同去了北方。
金兵包圍開封時，他受命為河北兵馬大元帥（《宋史?本紀》稱趙構為天下兵馬大元帥）組織人馬抗金。
這些表現雖然不亮眼，但足以證明，他是個英勇的人。
和趙構同時代的抗金名將嶽飛，也是一個天生勇武的人，兩個人，本應該沒有多少交際。
但曆史卻偏偏讓他們相遇了，成了君臣，共同譜寫了一段讓人難忘的故事。
嶽飛這個名字讓趙構留下深刻印象的記憶是在公元1127年的五月，這一年洪水猛獸的金人從已被洗劫一空的汴京城撤出，帶著北宋的金帛、珍寶北上，徽宗、欽宗二帝和皇室成員、機要大臣、百工等三千餘人都做了俘虜。
曾經那個輝煌的北宋就此滅亡。
趙構乘機在應天府（今河南商丘）即位，是為南宋高宗，改元建炎。
剛剛坐上皇位的趙構，雄心還是有一點的，迅速啟用了抗戰派名臣李綱為左相，但金人的凶殘和強大的實力還是給趙構留下了陰影，因此，趙構依舊保留了主和派如黃潛善、汪伯彥等人的發言權。
經過權衡，趙構采取主和派黃潛善避戰南遷的政策，避到長安、襄陽、揚州等地。
25歲的嶽飛聽到這個消息，不顧自己官卑職（武翼郎從七品），向趙構上書數千言，強烈反對避戰。
他大聲對趙構說：“陛下已登大寶，社稷有主，已足伐敵之謀。而勤王之師日集，彼方謂吾素弱，宜乘其怠擊之。黃潛善、汪伯彥輩不能承聖意恢複，奉車駕日益南，恐不足係中原之望。臣願陛下乘敵穴未固，親率六軍北渡，則將士作氣，中原可複。”