南方雨順風調，向為中國富庶之地。然在許多山溝溝，百姓根本無富可言。特別是在二十年前，農村一律編隊勞動，計工分拿分紅，餓不死也吃不飽。到了七十年代後期，農村開始改革，先是分組勞動，後是包產到戶。一些身上有力氣，腦子又靈活的山民們，不但能吃飽飯，還能有點積餘。隻有那些年老體弱或天生愚笨之輩，苦日子仍舊見不到頭。
毛得富沉溺於苦海之中，感歎命運之不公。他今年隻有十九歲，長得白白淨淨，斯斯文文，看上去就象是聽從毛主席教導而從城裏下放來的知識青年。可惜他不是知識青年，而是土生土長的山裏人。他隻讀過五年小學，就連唯一的一次上初中的夢境也被父親粗魯的叫罵聲破壞了。這真是一件不幸的事情。
毛得富的父母親已經在他前麵生了三哥哥一個姐姐，他是最末的一個了。古人說：強弩之末，不能穿魯縞。你看前麵生的那四個家夥，個個身強體壯，粗魯強悍。偏偏他毛得富文質彬彬地，手無縛雞之力，而且天生懶惰。脾氣粗野古怪的毛老漢每天吃早飯都要將這五個小家夥一個個地看過去，那眼神象是在看他親手載下的五棵苞穀苗。前麵四棵有板有眼地，到了第五棵，象是害了病似地突然萎了下去，他就覺得很不順心，忍不住要罵聲“狗拾的”，然後莫明其妙地看一眼老婆子。老婆子水平不淺，忙用眼裏的白光頂過去，不文不火地道：“狗拾該象狗，跑總跑得快吧，可他跑起來也沒力。還不是你自己沒幹好事？”
毛老漢很生氣，在他看來，毛得富屬於典型的軟弱無能之輩，顯然八輩子也不可能出人頭地，使毛家光宗耀祖了。更要命的是，上麵三個大兒子先後成家立業，紛紛獨立，與毛老漢的財政收支越來越不相幹。女兒嫁出去後還真象是潑出去的水，再也難看到她的身影了。而自己呢，更是一天比一天見老。於是，他不得不把發家致富的希望寄托在最不中用的小兒子身上。況且，這個小兒子的婚事也越來越成問題，實在令人傷透腦筋。毛老漢決定趕鴨子上架，決不讓他在家裏閑著。