位於長江上遊的瓊平，實在是一個不毛之地。這裏盡是些低丘緩坡，其中的大部為烏黑或泛紅的岩石層，甚至有無數個小山坡其實就是高高突起的岩石而已。放眼望去，似乎看不到成片的綠色，隻有岩石夾縫或少量的紅土地上長著些細細的雜草小樹，而且象是從來就沒有長高過似地。
就是在這個地方，共產黨的一支部隊曾在這裏與敵人展開過殊死搏鬥，並且發展壯大了自己的隊伍。最後，跟隨著毛澤東領導的紅軍直奔陝北。
貧困的瓊平保護和養育了革命的隊伍，但當革命勝利以後，瓊平並沒有因此而富裕起來。瓊平地處極端閉塞的內陸地區，而且自然條件極差。當沿海地區富得跟老外差不多平起平坐的時候，瓊平人民的生活依然沒有大的改觀。
這使瓊平地委書記韓向上非常痛苦。
他是一個事業心和責任心都非常強的人，也有一定的工作能力。但是，他在其他地區表現出的工作才能似乎很難在瓊平有施展的餘地。剛來的那兩年，工農業產值和人民生活水平沒有大的發展。為此，他到處請專家指點，改變自己的工作重點，將旅遊業作為瓊平的發展方向。
在曾經在這裏戰鬥過的中央領導和部隊首長的關心下，瓊平建起了一個個風景點和革命紀念館。通過旅遊這一途徑，使瓊平地區蒼白和虛弱的工商業稍稍出現了點血色。終於，瓊平改地設市了，韓向上摘下地委書記的頭銜，戴上了一頂閃閃發光的市委書記的帽子。
韓向上曾經為此驕傲過許多個美好的夜晚。
當然，對於一個雄心勃勃的男人來說，這種驕傲不可能維持太長久。因為，韓向上很快發現，與他一起當地市委書記的幹部中，已經有兩位先後進了省級領導班子，而他呢，似乎還沒有被掛上號。
韓向上曾經在省委書記老薑前來視察工作的空閑之際，委婉地向他提起過自己要求進步的意思，但被省委書記“安心工作好好幹”之類的話壓了下去。他也曾經到分管組織工作的省委副書記老邱家裏去跑過，還帶了幾份補品去意思意思。老邱開始態度還好，但有一次在辦公室裏，竟然當著他的麵對當前黨內存在著的跑官要官現象進行了側麵的批評，這使韓向上感到很慚愧。