竺家埠賓館是家私營企業，盡管紀委幾乎包下了這家賓館，但所給的房費有限，而且紀委並非一年到頭都有案可辦。於是兩家商議，如果賓館有空餘房間，特別是鐵柵欄外麵的這幾間房，仍然可以對外開放。
這個魏新昌住進來後，很快就在賓館外麵轉了一圈，把裏裏外外的線路看了個清楚。平時，他總愛站在柵欄旁邊抽煙。一邊抽，一邊和柵欄裏麵的看護人員聊天。
這個看護人員興許實在是太無聊了，在魏新昌時不時大中華香煙的傳遞下，話興越來越濃，把最近的天氣包括股市的興衰通通胡扯了一番。然而，當魏新昌問起裏麵被關的是什麽人、他是否可以進柵欄來聊天時，看護人員趕忙關住話閘，來了個王顧左右而言他。
魏新昌一會兒出去辦點事，一會兒又到走廊上來晃悠。隻要有機會，他就逮住看護人員瞎聊。這回聊的是中國足球，兩人正把球員罵得狗血噴頭，外麵三三兩兩地過來一批服務人員。原來是中午開飯時間到了。這些服務員手裏都捧著一堆快餐飯盒。有的往樓上去，有的往一樓裏間去。看護人員便將鐵柵欄的門打開，讓服務人員將飯送到房間去。因為柵欄裏麵有好幾個房間，幾個服務員分別將飯盒送進去，但送得最多的是109房間。109的房門打開了，裏麵站起來一個女警察，接過飯盒，服務員就出來了。
魏新昌在竺家埠賓館住了好幾天，每天都在鐵柵欄旁邊晃悠，漸漸和看護人員交上了朋友。他發現，這個人稱老海的看護人員並不熱愛自己的職業。他是一家國有企業的下崗工人，原先還是車間的黨支部書記。因為沒有什麽業務專長，下崗後再也找不到工作了。好在他的黨員身份，再就是有個親戚與市紀委的同誌熟悉，就這樣被推薦來做個看護人員。除了每天管三頓飯外，薪水少得可憐。他整天就在謀算著如何再就業，如何重回當年做車間黨支部書記的輝煌歲月中去。因為這樣的心態，還有看護工作的臨時性，老海隔段時間就要開點小差。比如上個廁所，或者到賓館外麵的小店裏去打外電話，問問老婆孩子最近的情況，包括親戚幫助介紹工作的進展。魏新昌了解到老海的心事後，便向老海許下海口，說過段時間介紹他認識綮雲市的大老板，找個工作不成問題。聽了魏新昌的話，老海對他的態度來了個一百八十度的大轉彎。原先是魏新昌遞煙，現在成了老海遞煙。不過，老海遞的煙明顯差一兩個檔次，所以，魏新昌總說除了中華煙都抽不慣，依然讓老海抽他的煙。有時手頭寬裕，他還會大大方方地塞給老海一個整包，讓老海驚喜不已。老海問他到賓館裏來幹什麽，魏新昌說，是市裏的大老板讓他到這裏來等楠州的大客戶談生意。等生意一談成，回扣就有好幾萬，直把老海說得一愣一愣的。