中國的官場體製一向繁複，而今更沒簡約。按理，一個省的首腦就一名省長，至多再配副省長若幹。可我們現在的省，卻有四套大班子，四套小班子。光在任的省部級領導就有幾十人，加上離退休的，共有百餘人。還好嶺西相對偏遠落後，如果是大軍區和一些省部級高校所在地，副軍、副部以上的高官數量還會大增。
可是，即便是嶺西，對省部級高官的管理和服務日益成為一大問題。這些高官家庭內部的事，各式各樣，也頗為讓人頭疼。
金陽市的高官別墅群共有三處，保兒路7號院是其中之一。這裏離省府最近，但建造時間較早，配套設施較差，房子麵積也相對較小。於是，在新的別墅建成後，名次靠前的領導大多搬走了，這裏就空出了些房子。
洪息烽位高權重，是嶺西的三四號人物。但他來得不巧，好位置已經被人占了，隻好住進7號院。在這個大院裏，他最熟悉的便是省政協主席年赤水、常務副省長淩黔西。他們倆的房子靠西頭，事務管理局給他們各加修了一個小套，就沒舍得搬。院裏的其他人，主要是一些老同誌，洪息烽到現在都還沒認全。
洪息烽不認識別人，別人可都認識他，原因就在於他還在位，在於掌實權。
周六的早晨，洪息烽穿著運動服出門跑步，在院門口遇到了一位白發老者，看上去身體健朗，但精神有些憔悴。
“洪書記，你早啊！”老者主動打招呼，可洪息烽卻叫不出對方的名字，隻是在院子裏見過幾次，有些麵熟。
見洪息烽笑而不語，老者旁邊的年輕人作了簡單的介紹。
洪息烽忙喊道：“原來是常老，看上去身體很健康啊，肯定是經常鍛煉的結果，生命在於運動啊。”
常老有些尷尬地笑了笑，道：“老了，不中用了，現在的嶺西，要靠你們年輕人啦！”