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那年秋天，扁鏟的爸爸去世了。發喪那天上午，元慶沒有看見肖衛東，問扁鏟：“你哥怎麽沒回來？”
扁鏟頂著兩隻腫成爛杏的眼睛說：“我哥去老山前線了，打越南鬼子。”
院子西邊電線杆上的大喇叭在唱歌：
再見吧媽媽，再見吧媽媽
看山茶含苞欲放
怎能讓豺狼踐踏
假如我在戰鬥中光榮犧牲
你會看到盛開的茶花……
元慶恍惚看見肖衛東手提衝鋒槍在濃濃的硝煙裏出沒。
晚上，幫忙的鄰居聚在扁鏟家吃飯，元慶看見了胡金。胡金站在扁鏟他爸爸的遺像前鞠了三個躬。胡金已經長得很高了，雖然還是那麽瘦，可是看上去很結實，穿一身黑色中山裝，幹淨利落，三七開的頭發，臉刮得很光滑，跟元慶他們不同，他不留小胡子。
小滿也看見了胡金，皺著眉頭問元慶：“他怎麽也來了？”
元慶說：“他現在跟扁鏟的關係非同一般，幾乎形影不離……老肖大叔住院的時候，他經常過去陪床。”
小滿有些迷糊：“什麽意思呀他？找肖衛東這個靠山？可是肖衛東沒在家呀。”
元慶說：“我覺得胡金這個人挺守信用的。衛東大哥走之前找過他，讓他跟咱們院兒裏的兄弟做朋友。”
“肖衛東真是閑的，”小滿忿忿地說，“他不知道胡金是個‘皮子’（掏包的）嗎？”
“你去管那麽多幹什麽，”元慶撅著嘴巴指了指在胡金身邊抹眼淚的扁鏟，“人家自己都不管呢。”
“扯雞巴蛋……”小滿罵一聲，起身走了出去。
胡金過來了，默默地跟元慶握了一下手：“咱們都節哀吧。”話說得跟大人一樣。元慶感覺有些不自在，想笑笑又感覺在這種場合不合適，隻好跟了一句：“節哀。”胡金遞給元慶一根煙，元慶擋了回去：“我不會抽煙。”胡金把煙遞給走過來的扁鏟，扁鏟接過來，動作熟練地點上了。胡金說：“衛東大哥當兵前囑咐我的話，我聽了。咱們要團結起來，包括小滿。”元慶說：“小滿剛走，他不願意跟你做朋友。”