2月1日，美國東部時間上午9時，“哥倫比亞”號航天飛機在得克薩斯州北部上空不幸解體墜毀，7名優秀的宇航員全部遇難，壯誌未酬便已經灰飛煙滅，連點骨頭渣子都沒留下，著實是一場巨大的悲劇。
這一天，也正是中國傳統的農曆新年。
除了縣電視台和縣報紙公開報道的千篇一律的那些活動之外，像馬開江這樣一個真實存在的有血有肉的縣委書記究竟是如何過春節的，一般老百姓當然是無從知曉，因為一般老百姓沒法去深入他的真實生活的。而至於一般老百姓是如何過春節的，他作為一個活生生的縣委書記卻可以部分地知曉，因為他可以選擇性地去了解一些當地群眾的生活，比如去參加一些固定套路春節慰問活動什麽的，隻要他高興，隻要他願意。這是他上任縣委書記以來的第一個春節，他當然不肯隨便放過。
掀開別人家的鍋實地看看夥食怎麽樣，從來也不是一般人能幹的事，他就不是一個一般人，當然有資本看看別人家的鍋。
2月8日，新年伊始，全縣機關作風紀律集中整頓大會在青雲大酒店二樓大禮堂召開，他帶著飽滿的精神和昂揚的鬥誌，神地理所當然地做了個理所當然的重要講話，其核心的意思就三條，即要善用人、會幹事、知榮辱。重要的事情通常都需要說三遍，同樣道理，重要的事情其主要內容也不能超過三條，超過三條便不值錢了。
必須得莊嚴肅穆和簡潔大方的主席台上，坐在一排溜新鮮木頭雕塑般的人物的最中間就是馬開江，他那凝重而自重的麵部表情仿佛在明白無誤地告訴台下所有的參會人員，他和過年時自然而然產生的歡快祥和的氣氛基本上是絕緣的，是沒有什麽太大關係的，他腦子裏所考慮的事情隨便哪一個都比過年重要。
而台下烏壓壓的人們腦子裏所想的東西好像和他腦子裏所想的東西完全相反，因為大家似乎都還沒從過年的那種興奮和暈乎的狀態中回過神來，都對眼下要召開的這麽一個全縣性的會議不是太在意，覺得這不過又是一個程序性的應付差事式的東西。