北莫爾斯克，位於北冰洋巴倫支海科拉灣東岸，是科拉半島上的一座小城市，人口不到10萬人。在俄羅斯無邊無際的曠野上，即使是大比例尺地圖，也難以查到它的“芳名”。
但是，山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。斯是小城，卻因為它作為俄羅斯北方艦隊司令部所在地，其一舉一動，時刻吸引著世界的目光。
俄羅斯擁有波羅的海、黑海、太平洋和北方四大艦隊，其中，北方艦隊的實力最為強大。艦隊下轄2支核潛艇分艦隊（43艘各型核潛艇）、1支戰役分艦隊（即大西洋分艦隊）和1支區艦隊。其大西洋分艦隊下轄2支水麵艦隊總隊，共計有1艘重型航母（庫茲涅佐夫號）、3艘基洛夫級核動力導彈巡洋艦、1艘光榮級導彈巡洋艦、5艘現代級導彈驅逐艦和6艘無畏級反潛驅逐艦；其科拉區艦隊下轄1支登陸艦支隊、1支潛艇支隊、1支導彈艇支隊、1支水域護衛支隊、1支掃雷艇支隊、1支基地掃雷艇支隊、1支偵察艇支隊和1支保障支隊。另外，北方艦隊白海基地還有2支建造和維修艦艇支隊、1支水域護衛艦大隊和3個海軍艦船修理廠。
2000年7月30日，北莫爾斯克軍港碼頭上，庫爾斯克號核潛艇修整、油漆一新，艇員們列隊而立，小夥子們個個精神抖擻，鬥誌昂揚。小型的檢閱儀式開始後，艇長根納季·利亞欽扯起嗓門，向北方艦隊領導大聲報告：
“報告長官，我們的準備工作已經完成，各項指標均正常，潛艇狀況良好，官兵狀況良好，我們已經作好了出發的準備。”
隨後，在送行領導和親友的揮手致意中，庫爾斯克號滿載著118名艇員（官兵116名，柴油機廠工程師2名），緩緩離開碼頭，在軍樂和海鷗的簇擁下，朝著巴倫支海方向，邊潛邊行，去參加北方艦隊舉行的潛艇救援演習……