薩拉姆98號於1970年在意大利建造，長130米，寬24米，船齡為35年，注冊地為巴拿馬，排水量為6650噸。法國航運專家皮爾科分析說：薩拉姆98號作為“二手貨”，被薩勒姆海運公司買到埃及後，又加裝了4層甲板，載客量也由500人提高至1400人，但是，其穩定性也受到嚴重影響。
紅海沉船事故發生以後，埃及總檢察院奉命進行了調查取證工作。院長馬希爾表示，據接受調查的船員透露，客輪停放車輛的下層船艙曾經發生過3次火災。雖然船員們使用消防水管將火撲滅，但由於用水量過多，船隻失去了平衡。船長奧馬爾曾試圖調整客輪以保持平衡，但當時風急浪大，客輪不斷向左傾斜，最終沉入大海。
一些救援專家還根據所掌握的情況，對事故原因做了分析。概括起來，有以下幾種觀點：
第一，發動機起火是事故重要原因。生還者指出，客輪出港不久就起了火，有人要求船長掉頭，遭到了拒絕。初步的調查顯示，可能是甲板上的一輛卡車著了火，而且船長確實試圖把船駛回港口，但是由於海上天氣太惡劣，返航沒有成功。
第二，安全“達標”，載客量“不超標”？生還者還指責，客輪裝備陳舊，而且沒有足夠的救生艇和救生衣。一名幸存的乘客事後指出：“我看見救生艇上站滿了人，那條小艇在海上搖擺不定，很快就翻了。所有人都掉進海裏，很快就有人被浪頭吞沒了。”但是，杜巴港的官員阿勒哈爾比說，客船在離港的前一天成功通過了國際安全測試。和平海運公司的負責人安德瑞亞·奧頓也說，這艘船完全符合國際安全標準，不存在設計缺陷的問題。奧頓說：“薩拉姆98”號客輪的最大載客量為1487人，它在失事前所載人數少於這個標準，因此也不存在超載問題。
第三，惡劣天氣是誘因。有關專家指出，惡劣天氣是事故發生後人們經常提及的可能原因。在沙特西海岸，惡劣的沙塵暴天氣已持續了兩天，海麵上的風速達到每小時85公裏，能見度比較低。這種惡劣的氣候條件，確實會對客輪產生不利影響，船舶在設計時已經考慮到了惡劣的氣候條件，以及該地區的風、浪、流等具體情況。因此，天氣惡劣隻能說是海難的誘發因素，而不是罪魁禍首。