剑到中途，一抹清影，倏然掠至，凌风飚劲，磅礴凌厉，元贞当胸迎上，体内气血翻腾咆哮，面上一红，当即提了一口气，凌空侧翻，后跃到数步开外，仰面望去，弥须陀面泛紫金，身着紫金佛衣，露出森严法相。
“好和尚！”元贞为他风度所折，忍不住赞叹：“大师在哪座宝刹修行？为何来趟此浑水？”
弥须陀含笑不语。
一股浓重气味，随着凉风在鼻尖飘转。那熟悉的味道，让元贞心头一喜，顾不上打听那和尚来历，扭头望着曹子昂，说道：“将军对‘石液’这种**，了解几分？”
“石液？”曹子昂心头一沉，一滴清凉的**，从头顶的岩峰中滴落，一股浓重的气味，扑上鼻尖。
元贞笑道：“石液是一种遇火即燃，甚至能够发生爆炸的黑色**，而清凉山恰恰石液储量极丰。”
他所说石液，正是后世工业文明时代，有“工业血液”之称的石油，古人称之为“石液”，因为当时开采技术有限，这个年代的石液可说极为紧俏。
“将军现在退兵还来得及！”
峡谷两侧的山顶上，此时聚集了数以百计的马王帮帮众，他们在兰葩的指挥下，堆放起数不尽的木桶，数十名弓箭手，张弓搭箭，蓄势待发。
“他们的弓箭上，浸有硫磺、硝石，只要方某一声令下，石液、火箭，就会将这里变成一片火海。爆炸产生的碎石，足够埋葬将军，还有将军麾下的一千勇士。”
“你当曹某三岁小孩不成？”曹子昂冷冷一哼，“石液虽然威力巨大，然而开采极难。仓促之间，马王帮哪来埋葬我一千大军的石液？你想虚张声势，将我吓退，未免将我瞧得太小了吧！”
“当初马王帮选择清凉山作为总舵驻地，除了因为此地山河表里、易守难攻，更主要的原因，是这里盛产石液，”元贞冷笑着道：“清凉山强敌环伺，各方势力无不想将马王帮势力纳为己有。因此，马王帮自从在清凉山中扎下根来后，几十年来，每天都在收集石液，除防寒取暖、生火做饭外，更多的是为了应对今日这等局面。”
“哦？”曹子昂显然没这么容易被他吓住，“那你为什么不动手？曹子昂的命就在这儿，你来取啊！”
“因为我想给将军一个机会！”
“你说什么？”曹子昂长声大笑，“荒天下之大谬！你，还有马王帮那帮贩马的马夫，性命都掌握在我的手里，居然大言不惭，要给我机会？”
“将军隐忍多年，才促成今日之局，眼下司马伦未死，相州大局未定，若果真葬身于此，将军真的甘心吗？”元贞冷声道：“或许，我的确是在虚张声势；或许，将军一路冲将过去，确能擒得马王帮头目。但将军真的要赌这一把吗？”
曹子昂陷入沉思，他不是一般市井赌徒，如果这次赌输了，他将没有从头再来的机会。
杜成峰拍马上前，在他耳边小声道：“将军，山外还有我们五万大军，我们没必要行险！”
“请将军速做决断！”元贞把臂一摆，长剑斜指地面。清凉的风，吹过峡谷，拂过他长衣下摆，拂过他额前的丝发，透出飘逸俊雅和一股凛然之气。
“好小子！”曹子昂长剑前指，“下次我再来此，定将清凉山踏为平地!”
一千大军，后队变作前队，如滚滚长洪般去了。
处在大军最后头的弥须陀，临去前意味深长的看了元贞一眼，嘴角露出神秘莫测的笑容。
元贞望着一千煊赫军消失在峡谷之外，悬在心口的大石终于落地。诚如曹子昂所想，石液采集极难，如此短的时间内，绝不可能凑出能够埋葬一千兵马的石油，元贞不过是虚张声势、故布疑阵。好在，曹子昂终究没敢下注。
转身回到峡谷后的马王冢，此时，无数跃跃欲起名马像前，边淇儿、孟绮翼、归海参霸、元岿以及其他马王帮大小头目，都在焦急等待着。
“先生方才的表现，已经有人通传给我们，”边淇儿迎上前，声音柔和了许多，“先生果然不负众望，将曹子昂逼退！”
“眼下不是松气的时候！”元贞一脸凝重的道：“曹子昂谋划许久，绝不会善罢甘休。不过，他经此挫折，肯定不会轻易冒进，这给了我们从容调度的时间。”
“眼下最重要的是赶快推出新的帮主！”伏世钊长声道：“有了新帮主，我们才能统一调度、共同御敌！”
元贞皱了皱眉，长声道：“诸位，眼下绝非推选帮主的最佳时机！”
他此言一出，顿时如炸开了锅，“你胡说什么！”“臭小子大放厥词，没有帮主，马王帮就是一盘散沙， 只能任人宰割！”
“诸位，请听我一言！”元贞放开嗓门高喊，声音将现场嘈杂声盖下，“眼下贵帮没有深合众望的帮主人选，此时推选帮主，只会延宕不决，反而给曹子昂踏平马王冢之机！”
众人顿时静默下来，元贞所言不假，边淇儿虽然是前帮主边御风之女，但威望甚浅，难服众望；元岿资格最老，但年过八旬，若选他做帮主，只怕没几年又要推选新帮主。
“应对曹子昂的关键，不是推选新的帮主。”司马伦上前道：“马王帮有数十万之众，聚集在清凉山的弟子人数不下十万，相比于曹子昂的五万大军，虽然人数占优，但马王帮弟子均为江湖草莽，对阵装备精的百战精锐，自问有几分胜算？”
众人一时不知如何作答，以未经战阵的乌合之众，应对久经相州的精锐之师，纵然人数倍之，后果也是不言而喻的。
元贞笑道：“眼下清凉山若想保全十万弟子性命，最好的法子，就是投降曹子昂。曹子昂只想扩充实力，还不至于乱杀人。”
“放屁，”众人一阵嚎叫：“马王帮岂能向贼人低头？”
“那就只有一个法子，放弃清凉山，让山别走，”元贞笑道：“清凉山占地百里，十万之众一哄而散，曹子昂肯定无法全面截杀，突出大半弟兄肯定没问题！”
“放屁！”元岿气的胸膛不断起伏，“清凉山乃马王帮根基所在，三代帮主，经营不下数十年，若任由贼人践踏，我等如何面对先祖英灵？”
“恕我直言，马王帮高手众多，但知兵者有几人？”元贞说道：“沙场用兵，不同于江湖斗殴。边大小姐的‘天圆地方阵’虽然精妙无比，但还不足以征战之用，马王帮若想与曹子昂大军堂堂一战，必须有通晓军事之人，统领全局才行！”
元岿等人目露警惕之色，若说通晓军事，在场的除司马伦外，还有谁能当得上此评价？要知司马伦战绩虽然不如峡谷关戚潇天那般耀眼夺目，却也是大魏百战名将！元岿心下揣测，，司马伦和那臭小子一唱一和，难道是以破敌为名，掌控清凉山的马王帮弟子？
“相州煊赫军乃我旧日部属、袍泽，本督实在不忍刀兵相向，”司马伦似是看穿了马王帮众人的担忧，面露苦笑，“不过这位方甲先生，乃是最佳的大将人选。君黄山一战，方先生三千兵马，大破乃蛮十万精锐，可谓用兵如鬼。马王帮有十万人众，击破曹子昂的五万大军，不过是翻手之事！”
“此事确然不虚！”兰葩扬声道：“我是乃蛮的瑞昌公主，方甲先生用兵奇诡，乃蛮上下无不慑服，是帮助你们马王帮摆脱覆灭之危的不二人选！”
“荒谬！”元岿捋动长须，“这姓方的不是马王帮弟子，凭什么统领我帮十万人众？”
“凡事变则通，不变则壅，”边淇儿柔声道：“马王帮当此生死存亡之时，若仍因循守旧、不知通变，无异于坐视本帮覆灭。”说着，双膝一弯，跪倒在元贞身前，“只要方先生有退兵之谋，边淇儿愿听先生调遣！”