當官最大的痛苦，莫過於你永遠也不知道是誰在背後捅了你一刀，而我就曾親身經曆過這種痛苦。不知什麽人出於什麽目的在我和老柳、老蕭之間種下了一個陰謀。
有一天晚上，我陪老柳打乒乓球。來江南之前，我不會動拍，老柳逼我上陣，說是可以減肚子。減不減肚子我搞不清，因為我精瘦精瘦的，沒肚子可減，至於老柳，每天又是籃球、乒乓球，還打羽毛球，也沒見他的肚子小多少。和老婆兩地分居，減減性欲倒是蠻有效的：打個把小時球，把自己整得大汗淋漓，然後衝一個澡，呼呼大睡，就什麽欲望也沒有了。
不過那天有些反常。平常打球喜歡開點玩笑的老柳顯得格外嚴肅，打了幾盤，他突然把拍子往桌上一放，對我說：“致遠，到我房裏坐一坐，我和你說點事。”我一聽，感到格外奇怪，甚至有一種不祥的預感：什麽事這麽重要，居然打破常規要喊我到他家裏去談？我了解他的習慣，他晚上從不會客，除非是他的親人或特別要好的朋友。盡管我們住樓上樓下，又是老鄉，但他從未主動喊我到他家裏坐過。即便是有一次我有緊急事情向他匯報，我明明知道他在家裏，可就是敲不開他的門。
我忐忑不安地和他上了樓，他的秘書走在前麵掏出鑰匙把門打開，我第一次走進了書記的家門。這套房前後住過兩任市長，裝修一般，陳設簡單，電視機還是台式的，沒有更換。他給我倒了一杯水，削了一個蘋果，沉默了半天才開口：“致遠啊，一個人的人品好不好，就看他走到哪裏是不是都說別人的好話，我、老蕭和你在一起工作是一種緣分，無論走到哪裏都要相互抬舉，你怎麽能在背後講我們的壞話呢？”
我一聽，突然像挨了一記悶棍，書記這麽鄭重其事地和我談話，說明他心裏一定非常在乎這件事情。如果不徹底澄清，我和老柳、老蕭的關係從此會滑入穀底，最嚴重的後果是將直接影響我的政治前途。因為，我的掛職結論作得好與壞完全在他們的股掌之中。更重要的是，如果此事屬實，事情一旦傳了出去，今後還有哪個領導敢用如此長舌之人？可事情糟糕就糟糕在我對此事沒有一點印象，根本就不記得在哪裏和什麽人談論過他們兩個。我隻好作答：“我沒在背後講過你們的壞話呀。”