（一）
“劈腦袋！小鬼剔牙！掏耳朵！”——這是傳說中程咬金大耍三斧頭時喊出的招式名稱。這老程為何隻會三斧頭呢？隻因他是在夢裏學的武藝，夢中一神秘奇人教給他八十四路（一說六十四路）斧法，可老程腦子不好使，隻記得三招，後來又自創了半招，喚作“捎帶腳兒”。老程經常仗著這“三斧頭半”的絕招，突然殺出，先是綠林劫道，後是疆場對敵，“程咬金的三板斧”和“半路殺出個程咬金”成了兩句膾炙人口的俗語。
程咬金的斧頭功，聲勢極猛，令人膽寒，但三招半一過，立馬疲軟，原形畢露。若遇到武功不強的人，尚能唬住，若遇上高手，老程隻有挨打的份，除非他跑得快。
傳說中的程咬金就是這麽一個超級活寶，他擁有“混世魔王”這一威猛尊號，卻一點都不威猛；他貌似二百五，其實聰明得賽過猴精，武功不咋地，命卻極好，活了一百多歲，還當了三年皇上。在所有的演義傳說中，老程堪稱人氣最高的喜劇武將。
其實搞笑的老程，都是胡編亂造的，正史上的老程，一點都不搞笑，反倒很威嚴很正經，而且他也不像演義中編得那樣武功低微。真實的老程並不斧頭為兵器，而是和他的戰友秦叔寶、尉遲敬德一樣，都是萬夫不當的長槊高手。
大老程，原名咬金，後改名知節，濟州東阿（今山東東平）人。演義中的老程是個苦水裏泡大的孩子，生於鄉村，幼年喪父，家境貧寒，和老媽相依為命。他大字不識一個，長得還其醜無比，藍臉紅發，像個活鬼，極不招人待見。為了生計，他販過私鹽，蹲過大牢，賣過耙子，當過土匪……雖說混得慘點，但秉性樂觀，一天到晚歡蹦亂跳，跟打了興奮劑似的。
正史中的老程絕非草根貧漢，反倒是一倜儻公子，還是個典型的官四代——他的太爺爺、爺爺和老爸都是北齊的省（州）級高官，如此家境，他打死也不會販私鹽和賣耙子。