（一）
传说中，他生得“面如铁色，眼若环朱”，而且威猛绝伦，武艺“神出鬼没”。
传说中，他是大宋王朝的开国元勋，受封“铁鞭靠山王“，被皇帝钦赐金鞭，特许可以“上打昏君，下打奸臣。”和那位大名鼎鼎的八贤王有的一拼。
传说中，以他为首的家族猛将集团和“杨家将”并列，皆为大宋王朝勇猛、无敌、正义的化身，一门英烈，代代豪杰。
传说中，他有一嫡派子孙，身披乌油对嵌甲，外罩七星皂罗袍，掌中一对水磨八棱钢鞭，坐下一匹踢雪乌骓马，会摆连环甲马阵，可惜最怕钩镰枪。他便是水泊梁山一百零八将中的五虎上将第四名——“双鞭“呼延灼。
他就是北宋名将、武林高手、铁鞭达人——呼延赞。
然而在真实的历史之上，在当时不少人眼中，尤其是一些文人眼中，呼延赞更像一个老疯魔、一个变态狂。这，却是为何？
他经常和别人说：某好想战死疆场啊！战死敌阵实乃人生最大乐事也！
当人们走近他仔细观察他的模样时，会惊悚地发现，他竟然满脸都是刺青，甚至连嘴唇上都有！其实何止脸上，他这刺青，遍体都是！刺的是啥呢？是密密麻麻的字——“赤心杀贼！”这四个字他是从头纹到脚，一行又一行，全身得有百十个！
如此恐怖的呼延赞，别说展示武功了，只要脱光了往那一站，就足以吓死一堆人！就算吓不死，也能把人膈应死！
有一天，呼延赞的脑子再次“抽风”，他把家中仆人都召唤到身边，而后掏出钢针笑吟吟地对他们说：“给汝等也都刺上，以表现吾呼延家忠烈爱国！”
仆人们暗自叫苦，心说老爷啊，您自己虐待自己就行了呗，还虐待我们，您忠烈爱国关我们这些当下人的屁事啊！可是谁也不敢明言，只得脱光衣服，忍住疼痛，任凭呼延赞摆布。
很快，呼延府上仆人们的身上也都有了“赤心杀贼”的刺青。
没过几日，呼延赞又拿着钢针严肃地对四个儿子呼延必兴、呼延必改、呼延必求、呼延必显说：“儿啊，你们要和为父一样，来来来，为父给你们纹身！”
四位呼延公子对老爹这种疯狂举动很能理解，因为他们从小就被老爸折磨惯了，还是幼童时，呼延赞就在隆冬时节给他们身上泼洒冷水，希望他们炼成和自己一样的铁打身子骨。
然而人吃五谷杂粮，哪有不生病的呢？有一次，儿子还是生病了，呼延赞认为要想真正让儿子痊愈并且身体和自己一样，不但要锻炼，还要采取更进一步的措施，于是他抄起钢刀，对着自己大腿就是“咔嚓”一下——毫不犹豫割下几两大腿肉给自己儿子煮了，接着给儿子熬了一碗香喷喷的肉汤让他喝下去。
从割肉，到煮汤，呼延赞没吭半声！
咱本来就是爹的种，长大后还吃了爹的肉，爹给咱身上刺几个字算什么？来吧！就这样，四位呼延公子的身上也被纹上了“赤心杀贼！”
这真是典型的“鹰爸”、“狼爸”、其狠辣指数世所罕见，古今少有。知道是是他太爱儿子们希望把他们培养成超能猛士，不知道还以为他是个虐待狂呢！
对于刺字这事儿，仆人们和儿子们都在口头上表示心甘情愿，可是当呼延赞把“魔爪”又伸向他的妻妾们的时候，爱漂亮的女人们可受不了了！
呼延赞的妻妾们手拉手哭哭啼啼地对老公哀求，说老爷啊，这东西你们男人弄就行了，我们女人又不去打仗弄这干啥？更何况我们娇柔白嫩的身子弄上这玩意儿，成何体统啊，我们毕竟是女人啊！女人是水做的啊！
可对于呼延赞来说，在刺字这事儿上，男女平等，妻儿平等，主仆平等。无论妻妾们如何哀求也无济于事。没多久，呼延赞老婆们那温香软玉的婀娜身子都被刺上了“赤心杀贼！”
赞誉者叹道：好一个赤胆忠心的豪杰呼延赞！
诋毁者骂道：好一个心理变态的疯子呼延赞！
呼延赞脑子为何如此？还得从头说起。
（二）
话说呼延赞乃并州太原（今山西太原）人，山西硬汉，将门之后，其老爸呼延琮是五代时后周的淄州马步军都指挥使（类似于军区司令）。呼延赞少年从军，担任禁军的骁骑兵，他自幼习武，又受老爸的严酷教育（估计他爸对他的教育肯定没有他对他儿子的教育那么变态），满脑子暴力思想，又生性胆大包天，每遇厮杀便欢天喜地，上阵杀敌成为他最大爱好。
呼延赞杀敌时最爱用的兵器有两种：枣木槊和铁鞭。
枣木槊：枣树木杆做成的粗大长矛也，有些上面还有成排的狼牙钢钉。作战时遭遇距离自己较远的敌人，呼延赞常用枣木槊捅之。“水浒”一百零八将中的“百胜将”韩滔也是用的这种兵器。
铁鞭：绝非赶驴催马用的软鞭子，而是一种铁棒形状、上有竹节的短兵器也，多为钢铁打制，长约三尺多，和宝剑长度相似。作战时遭遇距离自己较近的敌人，呼延赞常用铁鞭敲碎其脑壳。这便是后世把呼延赞演义成“铁鞭王”并给他编造出一个惯用钢鞭的子孙呼延灼的缘故。铁鞭这种凶猛的打击兵器，别说在演义小说里了，即便在正史上，使用它的猛将也没多少，而呼延赞堪称真实历史上使铁鞭的顶级高手。
一手槊一手鞭，对于疯狂的呼延赞来说，仍觉不过瘾，虽然这两样兵器普通将领用的不多，但毕竟前人也用过，不算太个性，忽一日，呼延赞灵感爆发，摇身一变成为了军事发明家，开始自己研制新式武器，还给它们都取上一个拉风的名字——
破阵刀：厚重锋锐，可轻松劈砍敌军的重甲骑兵；
降魔杵：尖锐铁棒，轮动起来百十人不得近身；
铁折上巾：名称怪异，造型亦怪异，以铁片折叠成巾帕状的物件，两边皆有利刃。
呼延赞研制的这些兵器个个都重达十多斤，只有膂力过人者方能使得动，普通人只能看个热闹。
枣木槊、铁鞭、破阵刀、降魔杵、铁折上巾，有了这五样异类兵器呼延赞依旧觉得不过瘾，他还要给自己打扮出一个与众不同的造型。当初唐朝的猛将薛仁贵不是白袍银戟标新立异吗？他呼延赞也要如此不入主流！
出阵时，呼延赞一般不穿盔甲，而是头戴鲜艳如血的大红色头巾，身着不伦不类、极为抽象的诡异服饰（具体啥样，史无记载，史书只说其“服饰诡异”），还必须跨乘黑白杂毛的战马。如此“混搭”形象，实在让人过目难忘，也极具狂野另类的艺术气质。
呼延赞干的这些事儿，说他哗众取宠也好，说他故弄玄虚也好，说他矫揉造作也好，说他神经病也好，但有一样确是事实——沙场之上，他的勇猛鲜有匹敌，亦如疯魔一样！
那一年，呼延赞还是一枚小小的骑兵，纵马狂奔挥舞铁鞭砸死了好几个敌人，这一幕被宋太祖赵匡胤看在眼里爱在心中，当即亲切召见，提拔为骁雄军使。赵匡胤自己就是猛将出身，对于冲锋陷阵极为拿手，所以看到和自己一样风格的人，肯定欢喜并重用。
博得主上青睐，呼延赞感动得涕泪交零，发誓一定为赵宋王朝效命终生即便粉身碎骨也在所不惜。
（三）
乾德二年（964年），赵匡胤派出大将王全斌率军讨伐后蜀（十国之一），呼延赞被任命为全军的前锋，只见他穿戴好奇装异服，揣着一堆奇形兵器，逢山开路，遇水搭桥，在川蜀大地横冲直闯，遇到敢于抵挡的后蜀军队，或以槊刺，或以鞭扫，或以刀劈，或以杵砸，即便自己身上被射上三箭扎上两枪，也是不知疼痛带着血继续玩命，被他杀死的敌军和被他吓坏的敌军基本上成正比。
宋军能仅用六十六天就灭了后蜀，身为前锋的呼延赞功不可没。
宋太祖赵匡胤还没完成统一大业就英年早逝了，而且极有可能是他弟赵光义给害死的（即“烛影斧声”之谜），赵光义自立为宋朝第二代君主，是为宋太宗。和他哥一样，太宗继续武力统一大业，也继续重用呼延赞这位疯狂战士。
宋太宗虽然打仗本事比他哥差之甚远，但人家对军事的兴趣极其浓厚，最爱亲自插手军务，对将士和武器精挑细选乐在其中，他一眼就看上了呼延赞，马上提拔他为铁骑军指挥使，呼延赞那个激动啊，对太宗坚决表示，绝不辜负皇上圣恩！
太平兴国四年（979年），太宗亲率大军北上，进攻北汉（十国最后被灭的一个），呼延赞又亢奋了，他带着他那套非主流行头随军杀到北汉首都、也是他的老家——太原城下。这太原城地势险要，城墙坚固，是块相当难啃的骨头，当年赵匡胤曾亲自率军攻打，但费劲九牛二虎之力也没能拿下，到了赵光义即位，又卷土重来，不把北汉皇帝刘继元打成狗熊誓不罢休。
呼延赞十分清楚，皇上就在军中看着自己呢，展示自我的最佳时刻到来了！但见他翻身下马，手握铁鞭，如见了肉的恶狼似的，“嗷”地一声如迅猛扑向固若金汤的太原城！
观城下，宋太宗亲自督战，数十万宋军集体发飙，把太原城围得水泄不通，云梯、撞车、抛石机等各种攻城器械全伙上阵，折腾得大地乱颤，苍穹无光；看城上，顽强的北汉将士舞刀弄枪呐喊死守，飞箭如暴雨，飞石似冰雹，两国的铁血猛汉们共同演绎着这部十世纪真实的战争大片！
数十万宋军将士中，表现最为精彩的自然是呼延赞，冒着矢石挥鞭狂舞，头一个登上城池！不料守城的北汉军也不含糊，趁着呼延赞刚登上女墙（城墙上如齿状的薄型矮墙）立足未稳，一阵群殴，又把呼延赞给踹了下去！
虽然从女墙上英勇摔下，但呼延赞身子骨简直和他发明的那些兵器一样——铁打的！只见他大喝一声，挥舞铁鞭再次迅猛登城，一口气砸死了好几个北汉兵。就在他准备跃入城墙之内时，一飞石迎面而来，为躲避这危险玩意，呼延赞第二次摔下城去。
呼延赞气疯了，他娘的，老子就不信打不服你们！只见他一个鲤鱼打挺，迅速站起来接着再次攀登，手刃了几个敌兵后再次悲剧——又被踹下城去，呼延赞百折不挠，继续往上冲杀……
就这样反复轮回，呼延赞在攻城时先后四起四落，最终在宋军将士的共同努力下，终于胜利攻克太原城，北汉皇帝刘继元被迫身着白衣出城投降。呼延赞的英勇壮举给宋太宗心里以深深震撼，太宗亲自拿出大量金帛赏赐给他，呼延赞感动得热泪喷涌，心想：皇上对我那么好，别说摔下来四次，就算摔下四十次，摔成肉泥，也心甘呀！
宋太宗灭了北汉，踌躇满志，自我感觉极好，此时此刻，他的内心中升腾起一个宏伟的梦想——趁热打铁，再接再厉，收复昔日被后晋那个败家玩意“儿皇帝”石敬瑭出卖给契丹（即辽国）的幽云十六州（今北京、河北一带，为中原之屏障，黄金地带也），若能梦想成真，自己的伟大肯定能超越大哥赵匡胤，定当万古流芳名垂宇宙！
宋太宗坐在銮驾之上，越想越美，喜上眉梢，而诸大臣们也纷纷附和，皆曰：“若此时取幽云，犹如趁热翻饼！轻而易举！”这时包着红头巾的呼延赞突然铁着张脸挺身而出，唱起了反调，说道：“此饼难翻！说这话的人不足信也！”
太宗犹如火热的心被突然泼了冷水，心想：这呼延赞果然神经病，刚还奋不顾身地和北汉血战，这咋又怂了呢？
诸大臣们想：这呼延赞果然傻帽一个，不顺着皇上说，还讽刺我们，显得他比咱们都强呢？看来我大宋重文轻武没错，若让这傻帽得势，那还了得？！
宋太宗没搭理呼延赞，众大臣更没搭理他，君臣齐努力，意气风发地北上和契丹干了一仗，结果惨败高粱河（今北京西直门外），宋太宗屁股上还挨了两箭，做驴车狼狈而逃。这正是：不听呼延言，吃亏在眼前！
大宋君臣哭无泪，耶律家族喜笑颜开。只有呼延赞默默地在小屋里研究最新的兵器和阵法，以图日后振兴大宋军队，再战契丹，报仇雪恨。
看到这儿了，想必不少人会对呼延赞刮目相看了。看来这位老兄貌似疯狂鲁莽头脑混乱，其实人家还真不是匹夫之勇，他是懂军事的，他清除当时的宋辽形势，也清楚太宗的统帅能力，更清楚宋军将士的弱点在哪里。
该玩命时，呼延赞比谁都玩命，不该玩命时，呼延赞相当谨慎沉稳，这，才是真正的大将之才！
不过非常遗憾的是，此后呼延赞再也未能驰骋疆场，皇上交给他的任务不是驻守边疆就是驻守地方，再加上宋辽两国逐渐和解，呼延赞在和平中打发着无聊时光。
（四）
对于呼延赞来说，这是相当痛苦的事情，因为他最擅长的本事就是打仗，最渴望的梦想就是出生入死，驻守一方实在非他所长，而且别人也都发现了，在当地方长官（州刺史）期间，呼延赞一无统御之才，二无治民之术，整个一稀里糊涂的昏官，多次被调任和改任。唉，没办法，这也怨不得他，天生不是这块料，强人所难啊！
突然有一天，宋太宗召见了他，可是并不是让他去打仗，而是让他表演武功给大伙看看，虽说不是正规作战，但呼延赞毫不含糊，只见他又穿上了那套奇装异服，纵马盘旋，舞铁鞭，挥枣槊，尽情展示，接着又把四个儿子呼延必兴、呼延必改、呼延必求、呼延必显召唤过来加入表演行列，让他们舞宝剑、挥长矛，全面展示呼延家族的独门武功。太宗看得无比欢乐，马上赏赐呼延赞白银黄金数百两，又赏给呼延家四位小公子锦衣玉带。
转瞬间，呼延赞在无聊时光中又度过好些年，熬到了宋太宗赵光义去世，宋真宗赵恒登基，老将军被提拔为宫内外都巡检，这位武林高手成了皇家保镖，倒也合适。
当众人都在真宗喧哗争执吹嘘自己的功劳时，唯独呼延赞对皇上说：“我每月俸禄成百上千（这可不是人民币的成百上千，而是白花花的银子），根本花不了，皇上对我已很照顾了，我也没啥可以报效国家的，不敢再求升迁。而且我也担心自己福多得过头了会引发灾祸。”
如此谦虚之态，让真宗和群臣极为感动。当大伙听着这肺腑之言，看着老将军苍白的须发时，突然感觉到：他不是个老疯子，他是个真正的军人，是一位了不起的英雄！
咸平三年（1000年），呼延赞因病去世了，史书上虽然评价他性情怪诞不近情理，但也用了一个颇为精辟的词来诠释他的个性——“鸷悍”。所谓“鸷”，即鹰、雕类的猛禽也，鸷悍，即像鹰、雕一样凶猛。呼延赞却是如此！他无愧于大宋开国的一位无敌的雄鹰，在历史的天空翱翔万里，所向披靡！
呼延赞有一曾孙，名唤呼延庆，在正史中乃是宋徽宗时代的军事外交官也，曾多次出使金国，而在演义小说中，呼延庆被编造为天星转世，是一名武林高手、还是一位少年英雄。“呼延庆打擂“、“呼延庆出世”、“呼延庆挂帅”、“呼延庆征西“等传说流传甚广，影响力丝毫不亚于杨家将的传说。