在操辦妻子喪事的過程中，劉長興強忍著悲傷，盡量保持著堅韌而又理智的強人形象。他無論如何得硬撐著，畢竟這種事無人代替，也無可代替。
劉長興最擔心的，是老嶽父難以承受驟然間失去愛女的打擊。畢竟老人的兒子兒媳平常不在身邊，早已習慣了女兒蒲蘭對他生活起居的關心照料，包括對他某些不良習慣的幹預以及偶爾與他產生父女之間亦不可避免的口角。對於一個老年人來說，慣常的生活依仗和感情寄托突然間出現巨大的空缺，這是一種多麽可怕的情形！而且由蒲蘭所扮演的角色一下子很難找到替代者，且不說把蒲家的兒子兒媳弄回來接替姐姐孝敬老人能不能辦到，即使能辦到也需要一個過程，老革命眼下這道坎怎樣才能過得去呢？劉長興作為女婿，作為官場仕途進步過程中需要老人提攜、飽受老人恩澤的晚輩，思想壓力不可謂不大。
不過還好，在辦理蒲蘭喪事的過程中，老革命所表現出來的堅強和理智讓劉長興不得不心生敬佩。畢竟是曆經風雨、人生閱曆豐富的老人，畢竟是多年擔任重要領導職務的老幹部，老人家明事理、顧大局，始終表現出一種克製，以及超常的心靈創傷自我修複的能力，沒有給女婿、兒子兒媳以及組織上帶來任何不必要的麻煩。也是在辦理蒲蘭喪事的過程中，劉長興有一個重大發現，那就是，老嶽父從行動起居到精神層麵，都對家中的保姆薛阿姨有太多的依賴。
薛阿姨年齡逼近五十歲，但身體健康，相貌端莊，總能將自己收拾得利利索索，故而看上去比實際年齡要年輕許多。她來自天陽市一個相對邊遠的市轄縣，原來的職業是中學教師，後來因為老公出了車禍高位截癱，她隻好提前辦了退休在家伺候老公，不料老公又得了癌症，一年半載就離她而去了。獨生兒子早已長大成人，生了孫子，兒媳婦主張由她的父母幫著帶，基本上沒有薛阿姨什麽事，所以她經人介紹到蒲家做了保姆，料理家裏的飲食、保潔等事務。