這一年，以金馬市旅遊業異軍突起效益顯著、市委市政府旅遊興市戰略初見成效為標誌，劉長興作為市委書記工作順利，政績卓著，可是，他的家事依然不能盡如人意。
去年，劉長興的兒子劉卓然因為早戀受到老師批評，賭氣攜女孩離家出走，且不能認真接受批評教育，和原就讀學校的班主任老師鬧僵了。迫於無奈，劉長興將兒子弄到一家全封閉式、半軍事化、民營的所謂“貴族學校”上初三，錢倒是沒少花，但效果並不好。雖說這樣的學校對學生的管理挺嚴格，但架不住劉卓然的心根本收不攏，總是牽掛曾經朦朦朧朧有好感的那位女生，根本無心向學，“出工不出力”，故而學習成績不但沒有任何起色，而且繼續下滑。星期天回到外爺家，老革命對失去媽媽的外孫唯有溺愛，根本嚴厲不起來，而對於原為保姆新近晉升為“後外婆”的薛阿姨，劉卓然轉換不過他心中原有的概念，根本不服從管教。父親又遠在金馬市，巨大的工作壓力讓劉長興很少能顧上過問兒子的功課和行為表現。這樣以來，上“貴族學校”這一年，劉卓然不僅僅學習成績，包括品德表現一直都在走下坡。
最終的結果是劉卓然不僅沒有考上示範性高中——即俗稱的“重點中學”，甚至連上普通高中的資格也不具備。
這件事讓劉長興感覺到了巨大的壓力。初中階段是一個人成長過程中十分關鍵的年齡段，有經驗的中學老師都認為，初中二年級是孩子最容易出問題、也最難管教的關鍵時段。劉卓然偏偏在關鍵點上意外地失去了一直貼身照顧並影響他成長的母親蒲蘭，從而導致關懷和教育的部分缺失，導致他果真在初中二年級出了問題。現在回過頭來看，初三將他送進管理相對嚴格的封閉式“貴族學校”也沒有什麽不對，但問題出在像劉卓然這樣的“問題學生”（劉長興不得不在內心很痛苦地承認，他的兒子已經是個“問題少年”了！）光有嚴格管理是遠遠不夠的。除了管教，他也許更需要親情的溫暖，更需要親人的體貼入微。且不說外爺和那位“薛外婆”對兒子有沒有足夠的親情關愛，以及關愛的方式和內容有無偏差，起碼在客觀條件上“貴族學校”將孩子與校外的親人隔離開來了。從這個意義上講，劉長興不得不反思他將剛剛犯過錯並且沒有切實改正的劉卓然送進全封閉式學校是不是一個過錯？