甄國棟遭到了一夥人的追殺，不得不逃走，再一次浪跡天涯。
原來他在那個羊肉泡飯館落了腳後，堂前廚後，勤快幹事，殷勤待人，很快博得了老板的青睞，也很快與那些服務員們打成了一片。隻有那個熊貓廚師對他不太感冒，百般刁難。甄國棟知道，是他第一次無錢付飯錢的窮酸樣，給他留下了不好的印象，使他對他有了深深的成見。人真是個奇怪的動物，第一印象一旦在對方頭腦中形成，今後甚至一生都會占據著主導地位。無論你怎樣努力，很難改變他對你的看法。當然，有些人會隨著交往的加深，會慢慢改變看法，但第一印象仍然如大城市冬季的霧霾，揮之不去。
據說熊貓廚師在省城最富盛名的老孫家羊肉泡饃館幹過，頗得羊肉泡烹調手藝正傳。他掌勺的羊肉泡饃，烹製精細，料重味醇，肉爛湯濃，肥而不膩，營養豐富，香氣四溢，誘人食欲，食後更回味無窮。為此飯館的生意很好，老板也很器重他，開的工資較甄國棟他們這些跑堂的、打雜的，高出數倍。為此他也恃才傲物，目空一切，對服務員們沒個好臉色，對甄國棟，更是橫挑鼻子豎挑眼，百般刁難。
這讓甄國棟很不舒服。媽的，不就會做個飯嗎？有球啥了不起的？老子不屑於幹這個，若想幹，早就學會了。他想起瀟湘飯館曲風新要教他烹調手藝的事。曲風新主打湘菜，湘菜的烹調原則是,多用臘魚、臘肉，加點辣椒、豆豉，多蒸多燒多燉，這樣做出來的菜才地道，腴滑肥潤，味道微辣，香、嫩、清、脆，不僅有北方的鹹，也有南方的甜，更有本地特色之辣與酸。
俗話說，熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟。幾個月下來，聰明的他就能夠炒出像模像樣的湘菜了。曲風新有時候耍賭博一連幾天失蹤了時，他被趕鴨子上架，炒出的菜即便是常客也真假難辨。