之後的多半年裏，他為了躲避熟人，輾轉在各個礦上，最後在一個名叫江湖公司的金礦停留了下來。這是一個岩金礦，坐落在海拔五千米的高山上，缺氧厲害，一般人不要說來幹開鑿、搬運礦石的高強度體力活，就是在這兒來一趟，都感到呼吸困難，嘴唇發青，頭痛欲裂。本地人尚可，從低海拔地區來到外地人，一旦稍微有點感冒，就會發展成為肺水腫，往醫院送得稍微慢一點，便會一命嗚呼。自從建礦以來，已有七八人死於這種可怕的疾病了。準確地說，是死於這種惡劣的氣候了。
國棟的到來，讓老板張發祥異常高興。江湖公司是四川一家礦業公司的子公司，是戴彤縣招商引資來的企業。企業入駐戴彤縣後，一切都沒說的，資源富集，政策優惠，總公司注入的資金也完全滿足企業生產經營的一切需求，唯一製約企業發展壯大的瓶頸因素是招不到工人，特別是熟練工。他們給出的工資是別的公司的兩至三倍，好多打工的奔著高薪而來，但因為氣候過於惡劣，身體吃不消，在性命與金錢之間，大多數人無奈地選擇了前者，幹上十天半月後不得不遺憾地離去。
國棟來的日子，正是死了兩個人，眾多工人紛紛逃離，生產即將停產，老板憂心如焚的日子。國棟無意中的雪中送炭，讓張老板驚喜之餘，對他留下了很好的影響。一看這小子，就是個能幹活的材料。強壯的身子，黝黑的皮膚，渾身上下挽著疙瘩的肌肉，最重要的，那雙像鐵叉似的大手，一看就是長期幹繁重的體力活練就的。
果然不出所料，這小子不但能吃苦肯幹活，而且是個在礦上幹過的熟練工，不但鋼釺、大錘運用自如，而且還會放炮。這幾天，唯一一個在縣上陽光工程培訓過的炮工也開溜了，致使整個生產幾乎停頓了下來。國棟的到來，為他解了燃眉之急。