三個月以後，張清元就以故意殺人罪被判處死刑。
行刑是在那年的深秋在河口執行的。那時的河灘上已開出了朵朵的小黃菊。行刑那天，河口的外河灘擠滿了人。公判大會上，陳二白也被捆綁著站在大台上。宣判以後，張清元讓兩個軍人押下台來，推到那塊茂盛的狗尾巴草裏折腿跪下。 “叭咚”一聲，張清元就倒在了草叢裏。人們試探著圍攏來，唐小芹突然從人群裏衝了出來，她直奔到張清元還溫熱的屍體旁屈膝跪了下來，眼淚就叭叭地滴在了地上，一麵又在替他鬆解捆綁著的棕繩。繩子解開後，唐小芹就對站在一旁看熱鬧的人說，您們就最後幫他一把吧，把他抬到垸內去。他是在那裏長大的。把他壅在這外河灘，水淹浪打他會不安的。圍觀的人不為所動。一會兒後，從人群裏就走出一個人來，他就是公社革委會的趙主任。唐小芹嚇了一跳，她馬上護著張清元的遺體求情說，您這回就饒了他吧。他已經死了，再不會為難您了。我們會記得您的大恩大德的。趙主任聽後就噙著眼淚，一言不發地蹲下，拾起死者的雙臂背起後就走了。唐小芹跟著他，身後的人噓歎不已。
趙主任一口氣將張清元背到河口那片茂密的柳樹林子裏。他親手葬下張清元後，就和唐小芹各自回了家。臨走時，唐小芹謝他說，他在陰間會時時感激您的。趙主任全身一顫，什麽話也沒有說。
一個月之後，陳二白戴上了“壞分子”的帽子回到了河口鄉下。他變得呆木少語。他可以整日不知疲倦地在地裏勞作。他吃了飯就往大田裏跑。他甚至把吃飯都當成了勞動，把勞動也當成了吃飯。
黎紅霞是在張清元行刑後第七天來到河口的。她在那個土堆前燒了幾錠火紙。她這次來河口是要接走張山桃的。她知道山桃也成了孤兒，她必須得把她接走。因為，她過去就是孤兒院院長。