張滿春獨自去了一趟河西上河口的蘆玉兒家，一幢破落的老宅座落在江邊，周圍是成片的桑田。張滿春打聽到，蘆家原來也是這一方的大戶人家，置的地就有大幾百畝。但自從蘆家大老爺離世後，家境就大不如以前了，更要命的是少當家的日後開始迷上了大煙，偶爾也到三江城裏去逛逛窯子泡賭場。十幾年下來，蘆家就敗得隻剩幾畝口糧田了。
張滿春走進蘆家大院，一個精瘦蓬發的中年男人就迎了過來。他見了張滿春的麵就叫嚷說：你來幹什麽？沒看見我都要吃土圪圪了，哪還有錢還你？張滿春瞧見這個蔫男人鼓著一雙突眼珠子在看著他，就在心裏發笑說，真的是敗得連債主都認不得了。張滿春趕緊從口袋裏拿出了一塊銀元遞給他。那男人就對著銀元吹了口氣放在耳邊聽，後說，是真家夥。對，我記起來了。幾年前你在橋河煙館借了我兩個大洋是不是？今天來了還一塊，一塊也行。我收了。張滿春不聲不響地又拿出了一塊銀元給他。那蔫男人笑嗬嗬地說，好哇，兩塊你都還了。這筆賬我也就銷了。再不找你了。說完就要往院門外跑。張滿春一把抓住他。張滿春手勁特大，捏得那個蔫男人直叫“哎喲”。這時一個女人站了出來。她站在天井的一角。張滿春看這女人第一眼就覺得她眼裏有一種深愁大怨。她並沒有開口說話，隻是木然地看著眼前的兩個男人在較勁。
張滿春覺得他應該和眼前的這個女人打聲招呼才是。於是他叫了聲嬸子。那女人並沒有接他話。她隻是說，你給什麽也不該給他錢的。張滿春有些自責，他說，嬸子，他不是說我欠他兩塊銀元麽？那女人說，他滿腦子就是別人欠他錢，他又欠別人的錢。你給了他錢他馬上就去城裏了。不用個精光不曉得回來。那男人在張滿春的把控下就跳了起來罵道，你個臭婆娘，你要是弄得來錢我能成這樣子嗎？張滿春搡他一把說，你怎麽說話呐你？你一個大男人不好好養家侍候女人，還算個男人嗎你？那男人掙開張滿春的手，就往自家天井邊廊走去。張滿春見他是向裏屋走就沒去管他了。那女人就說，你還是過來喝杯茶吧。說完就走進了一扇木門。張滿春繞過天井跟著走了進去，進門一看卻讓他眼前一亮。這裏與這個破敗的大院有著完全不同的氣象。天井的四周和上方的瓦楞多有殘缺，飛簷上還長有枯黃的狗尾巴草。而這個房屋裏卻是整潔有序，地上一塵不染。一張楠木小方桌上擺放著一套講究規整的白瓷茶具。張滿春進了這個房間完全沒有了剛進這大院時的輕慢。而是對眼前的這個女人產生了無法言說的敬重。