“把唐家堡未來的希望、把大山未來的希望，寄托在一個十一歲的孩子身上，對於湯小泉來講，是不是太沉重了？是教育遺忘了唐家堡，還是唐家堡遺忘了教育？像唐家堡這樣沒有教育的地區，在我們西部，到底還有多少？”
湯小泉心事重重地為桑葉縫好了褲子，又幫妹燒好了壘子。在往燒紅的壘子裏放山藥時，桑葉“咯咯咯咯”笑著跑來了：“哥哥！我們有肉吃了！”見桑葉手裏提個血肉模糊的鬆雞，湯小泉欣喜地問：“哪裏來的？”“從山崖上掉下來的。”
一、為了讀書
大隊主任“收拾”母老虎的結果是，湯小泉兄妹重新回到了學校。但是，那七十三隻羊，還得讓湯小泉放好。湯小泉兄妹對此已經是非常知足了。
同學們為湯小泉罷課的這一天，湯小泉兄妹仍然在南山窪放羊。事先他們對學校發生的事情一無所知，至於能不能返校上學，也隻能是夢境中才敢想的事情了。本來，他要趕在上學前到學校聽課的，可是，嬸嬸凶神惡煞般的樣子實在是太可怕了。再加上妹妹桑葉踩南山時心不在焉，一步踩空，摔了一跤，褲子爛了，小腿也破了。不怕踩南山難，隻怕心不專。他耐心的教育妹妹後，決定今天暫時不去學校聽課了，一來給妹妹補補褲子，二來得認真思考一下上學的事兒。尤其是後者，對於“機靈鬼”湯小泉來說，那可是比天還大的事兒啊！吃不窮穿不窮，念不下書一輩子窮。這句話是誰說的？別的事情他可以忘記，別人說過的話他可以忘到九霄雲外，唯獨念書這件事他忘不了，唯獨五子爺說過的這一句話他忘不了。
有一年冬天，被五子爺常掛到嘴邊的唐雲大哥回來了。唐雲大哥是自己開著車回到村上來的。他開的那輛車叫什麽越野車，說是底盤高，要是換成小車的話，進山到村裏這點路，是說啥也開不進來的。