甘肅張掖境內的祁連山區，山重水複、層巒疊嶂、植被繁茂、溪流潺潺，時令到了1936年的冬季，鬆柏依然翠綠，野草卻一片枯黃而無邊際。在甘肅張掖段一個叫大野口的峽穀內，一群群窯工正在這一帶的半山腰取土打洞子，挖煤采煤，然後用扁擔、籮筐挑著煤一趟趟運送到山洞外。
他們來自山外河西走廊張掖縣的各個村莊，春夏之季，他們是農田裏種地幹活的農民，現在農作物都收獲入庫了，他們又走出家門，來到距家一兩天路程遠的祁連山區挖煤采煤，一者采出來可以燒火做飯、冬季取暖；二者也可賣了賺錢，補貼家用。最初采煤時煤層距地表較淺，易於挖采，有3—5人共同作業即可，不知經過多少年的開采以後，煤層越來越深，地表的煤層都被人開采完了，進了隧洞要走十幾米或者五六十米的路程才能采到煤，需要一個有資金實力有組織能力的人擔任窯主人，把大家組織起來，10—30人合理分工，共同作業，有人挖采，有人肩挑運輸，還要在危險易塌方區域搭支架，防止煤窯坍塌而發生安全事故。這個人還要有較長的采煤經驗，能分析地況地貌和煤的蘊藏量，花最小的成本而采到大量的煤。這時采得媒也不需要自己銷售，而是你幹夠定量的活後，由窯主人給你發工資。這個開煤窯組織大家采煤的人當地人叫“窯戶”。大野口峽穀內這樣的“窯戶”有二三十家之多。
現在我說的是一位姓池的窯戶營救落難紅軍的故事。池窯戶也是大野口峽穀內眾多窯戶家的一位，他平時手下幹活的窯工有二三十人，他給窯工開工資，窯工每天要采夠一定數量的煤，然後由他銷售煤炭賺錢。或者直接按每人的采煤量計發工錢。池窯戶為人仗義疏財，在村內厚待村民，從不克扣村民，這讓村民們比較佩服。窯工們在他的組織下，日出而作、日落而息，雖然采煤運煤任務重，休息的時間很少，但窯工們到也樂得個心情舒暢，都樂意給他幹活。