紅軍西路軍總部先是接到支援高台城的騎兵部隊遭到馬家隊優勢騎兵部隊的伏擊，傷亡殆盡的壞消息。接著又傳來高台城陷落，紅五軍損失殆盡，軍長董振堂犧牲的噩耗。是少量突圍出來的五軍戰士報告的，緊接著後麵又有零零散散回來的戰士確認了這一消息，這讓全體西路軍將士們很是震驚。他們很是惋惜紅五軍將士，三千多人啊！就這樣沒了。
風蕭蕭兮易水寒，五軍將士一去兮不再還。紅五軍團，這支紅軍時期武器裝備最好、長征中為掩護紅軍主力北上做出巨大犧牲、素有“鐵流後衛”之稱的一支部隊，從此永遠退出了曆史舞台。紅五軍血戰高台，成了中國工農紅軍西路軍罹難河西走廊的千秋遺恨，也成了高台這座城池空前的傷痛。1937年1月20日，成了高台這座城池的一個祭日。河西走廊一月寒風凜冽，雪地冰天，西路軍將士們的鮮血，凝固在高台大地，殷紅而堅固……
又陸續傳來一些消息，說馬家隊占領高台城後，對待紅軍俘虜、傷病員的手段極其殘忍，有砍頭的、掏心掏肺、挖眼的，活活釘在樹上釘死的、砍去四肢的、扒光女紅軍衣服的等等各種手段都用上了。這些話聽著讓人發指，要嘔吐，更加深了紅軍對國民黨馬家隊的仇恨。
西路軍總部意識到剩餘紅軍可能的危險，麵對的馬敵是一股凶殘的強敵，是一匹餓狼啊！他們謹慎起來，收縮了戰線。西路軍渡過黃河進入河西走廊時是有三個軍組成的，紅五軍、紅九軍和紅三十軍。如今，五軍、九軍都已嚴重損失。隻有三十軍還建製完整，六千多人，有很強的戰鬥力。西路軍總部把紅軍集中到撫彝（縣城在蓼泉，後改稱臨澤）、沙河堡、倪家營子一帶，把三十軍各師、團分散部署在外圍，這樣可阻擊敵人進攻，承擔保護總部機關、後勤人員、婦女團、傷病員、建製不全的兄弟部隊的任務。