“为何？”宋云锡不解，“可你们……”
“这还未到濠州便已是如此，齐州那头的情形也势必不会好到何处去……对了，最好是能带沈姑娘一起走。”周素妍眉心渐蹙。
“我看……你让人保护她，倒还不如叫她一个人走。”宋云锡说着，不自觉便朝沈茹薇望去。
正与她对阵的，是一名白发老翁，这老翁身高不足五尺，个头奇矮，相貌也丑得出奇。可这明明已是一把年纪的老家伙，身手却灵巧得很，还真能算得上是“短小精悍”了。
沈茹薇一手抱琴，空出的那只手在翻覆之间，却似以那劲风为根，生出花来，这掌法精奇，叫人看着颇为讶异，或许只是因她内力稍逊了些，这才无法立刻拿下那五尺老翁。
“小娃娃用的是‘解芳尘’的第六式，‘染香衔绿’罢？”那五尺老翁啧啧两声道，“当真看不出来，孤城派也会同那些道貌岸然的老东西为伍，黎蔓菁那老不死的，莫不是也把那沽名钓誉的把戏玩腻了？”
“与人交手的时候，还是专心着点。”沈茹薇将怀内瑶琴向上一抛，双掌覆于那五尺老翁头顶，向上凌空翻跃而起。那瑶琴被抛出两丈多高，落下来时，便转了个方向，琴弦朝下，稳稳落在她指向天空的足尖。
沈茹薇唇角微挑，足间向前一拨，以鞋面挑动琴弦，发出一声震耳弦音，而被她按住头顶的老翁，也在那一瞬间，面色堕入一片死寂，惨白如灰。
那五尺老翁在一众手下的惊呼声中，轰然倒地，头顶向下渗出的血丝，沿着他面颊上纵横的沟壑散开，仿佛将这一张老脸割裂。
沈茹薇则抱着琴，气定神闲落在地上。
“那个老翁，好像是星海派的一位长老，”陆寒青压低了嗓音，思索片刻，道，“应当是叫做……宿地仙翁？”
“叫什么都好，这会儿都已经是个死王八了。”谢岚顺嘴接茬道，“宋大哥，你说周阁主与沈姑娘比，谁更厉害一些？”
“最起码这个老头……我杀不了他。”周素妍低声道，“即便没有残废，我至多能伤他一两剑罢。”
谢岚听得愣了愣，可这几人都不知道，适才与这老翁对阵的沈茹薇，此刻腹中却是翻江倒海，几度喉中涌起腥甜热流，都被她强行压了下去。
比起镜渊玄澈，幽冥谷与星海派的确都只能算是小角色，可这并不能代表其门中便无高手，此前因沈轩等一系列事件，他们所派出的那些，只不过是些小角色，如今却是倾尽门派之力欲与各大门派抗衡，所用之人，当然不可小觑。
沈茹薇所承内力，毕竟也有一大半原不属于她自己，自身修为，也不过八载光景，尚未做到能尽数善用，便要对上这样有着数十载功力的老者，几番对掌相抗，一时行气过度，伤了经脉，也是情理之中的事。
眼下只有她自己才知道，同样的对手，她已决不能再迎战第二个。
周素妍心觉有异，便立刻号令众人上前，将这些乌合之众团团围住。一场苦战之后，忽闻马蹄声近，正疑心是敌方的又一波援兵到场，却看到对面剩下的人如狂风席卷般纷纷退去，再回头看，瞧见的却是为首骑在一匹汗血宝马上的叶枫。
在他身后，有许多生疏的面孔，想来应该都是沐剑山庄的人。
“叶某来迟了。”叶枫翻身下马，在司焱同裴磊二人的搀扶之下上前，望着眼前这一片修罗场，神色不禁黯然，“这是……”
“叶庄主……”周素妍不觉将他带来的人都扫视了一番，却不见岳鸣渊一家的身影，“只有你在吗？岳长老呢？”
“说来惭愧，我等途中遇上魔教突袭，已与岳长老失散了。”叶枫的神情便立刻凝重了起来，“如今只得留下讯号，待到了宿州再行会合。”
“也好。”周素妍可不管他这话是真是假，如今门中死伤无数，她已无暇他顾，甫一接掌门派便遇上这样的事，即便知道此行是不得不为之，却仍旧避免不了心生内疚。
此处还是濠州，若再往前去，谁能预料到将发生何事？
在周素妍沉默的空当里，叶枫不自觉看了看立在她身旁的沈茹薇，一副欲言又止的模样。
她方才与人交手时，那碍事的幕篱便已落了地。
早在八年前，因为张氏带着两个女儿始终深居简出，叶枫几乎未曾仔细看过她的面目，可他仍旧是觉得，再度相见，这个女人眼里的神采，与当年已是判若两人。
“想不到沈姑娘也在此，”叶枫上前几步，道，“如何，都没伤着罢？”
“多谢叶庄主关心。”沈茹薇莞尔。
对叶枫方才的话，
沈茹薇虽将信将疑，却也并未放在心上。
叶枫与岳鸣渊积怨多年，这一笔账，的确也到了该算的时候了。今日见他此行所带之人，还有不少生面孔，而且个个武功高强，显然是暗里培植了多年的好手。
要论“忍”字，叶枫的确能算是这当仁不让的第一了。
“如今有叶庄主同行，我便安心了。”周素妍望着眼前残景，神色逐渐黯淡。
“玄澈等人之所以会选择此时伏击，想必就是为了趁着各派未曾聚齐，更易下手，如今我等与叶庄主同行，他们当然不敢再轻举妄动——”谢岚若有所思说完，转而望向周素妍，露出略显玩味的笑容。
“启程。”周素妍平静道。
所幸这一路，一直到了濠州，都再未有何异常，随行又有柳华音这名神农谷传人在，有他一身妙手回春的医术，那些受了伤的部下，伤情也都很快开始好转。
这日一行人在濠州城内包下一家客舍落脚，至夜，四下静谧无声，沈茹薇房中的灯，却始终不曾熄灭。
到了三更，房门被人敲响，坐在床沿擦拭琴弦的沈茹薇听见叩门声，却也不问是谁，只是淡淡道了声：“请进。”
门“吱呀”一声开了，立在门口的叶枫，着一袭墨色直裾袍，显得分外庄重。
“叶庄主深夜造访，想是有话要说。”沈茹薇放下手中楠木琴，起身上前，道。
“沈姑娘是爽快人，”叶枫进屋之后，便即关上了房门，待她在桌旁坐下后，方才入座，道，“说实话，时隔八年，沈姑娘再度现身，叶某心里，的确有不少疑问。”
“叶庄主不妨直说。”
“沈姑娘与飞云居的清琰公子，想必交情不匪，”叶枫道，“而叶某在去年就已向萧公子打探过姑娘你的下落，不得不说，萧公子那张嘴，当真是严实得很。”
“你要夸他，当等到了齐州去对他说，告诉我作甚？”沈茹薇淡淡笑道。
“那便明人不说暗话，”叶枫收敛笑容，道，“秦阁主师徒一直严防死守，保护着沈姑娘你的周全，这其中，总该有个缘由才是。”
“那么叶庄主不妨先告诉我你的秘密，”沈茹薇眉梢上扬，道，“比如，为何要杀我家人。”
“叶某，的确不曾害过你的家人。”叶枫郑重其事道，“此言非虚，姑娘尽可去验证。”
“这就对了，”沈茹薇莞尔，“叶庄主凭一己所知可以断言我与扶风阁的关系，我当然也能断言，你就是害我家人的凶手。”
以其人之道，还治其人之身，此女思维清晰，头脑冷静，叶枫当真比她不过。
“既是如此，那么姑娘这些年又在何处？”叶枫沉下脸来，“至少，就婷儿所见的一切，你与萧公子是什么关系，当已十分明了。”
“那又如何？”沈茹薇笑道，“我喜欢哪个男人，叶庄主也要管吗？”
“可是萧公子他就要与庄姑娘成婚了。”叶枫呵呵笑道，“所幸，婷儿所托之人，并非于他。”
“哦？”沈茹薇轻笑，“那之前又是为何闹得满城风雨，叶庄主闲得慌？”
“我对此事不解，有心要查，方从婷儿口中得知，那人背后肩胛处有三道伤疤，而在我记忆之中，他并未受过这样的伤，”叶枫长叹一声，道，“这丫头，恐怕是被人骗了。”
沈茹薇听罢，心下却不免生出疑惑。
此人句句话皆像是试探，尽管从旁听起来，只不过是寻常攀谈。
不过若他所言为真，倒也可以释然了，她很清楚，从前在萧璧凌身上，的的确确没有见过这样的痕迹。
“所以，叶庄主深夜造访，只是为了与我叙旧？”
“不，”叶枫摇了摇头，露出意味深长的笑，道，“只是想告诉沈姑娘，我们彼此都是朋友，不必如此防备。”
“既然叶庄主都说了，并非我杀母仇人，那么你我之间，的确没什么恩怨。”沈茹薇坦然笑道。
窗外，风声渐止，沈茹薇觉得房中气闷，便即起身上前，推开窗格。
叶枫想探听她的秘密，又是为了何事？
“不早了，”沈茹薇道，“叶庄主若是没有其他事，还请回去歇息吧。”她口气寡淡，却个个字都带着锋芒。
互不信任，却又彼此试探，人心多半如此。
“改日若是有空，叶某，的确要送姑娘一份大礼。”叶枫临走之前忽然回过头来，冲她意味深长一笑。
沈茹薇不觉愣了愣：“什么大礼？”
“是姑娘想要的真相。”叶枫言罢，不等她多问，已然扬长而去。