夜深。
萧璧凌躺在客舍里的卧榻之上，看着已包扎好的右手中指出神。
还真是意料之外的狼狈。
在回到飞云居的这段日子里，萧璧凌瞒着父亲，从未停止过找寻夜罗刹与苏易等人的下落，可谁知道他们竟像是从人间蒸发了一般，哪怕一星半点的蛛丝马迹也不曾落下。
直到如今，他们竟在泽州出现了。
夜罗刹究竟在作甚？不断屠戮不相干之人，又从不主动暴露自己的身份，他想要什么？要作甚？又是为何非得要了萧璧凌的命不可？
还有那似人非人，似鬼非鬼的东西，骨骼竟似精铁似的。
如此，会是活人当有之状吗？钢筋铁骨，岂是活人当有之状？
还有谷雨，且不说她真是像极了沈茹薇，哪怕与夜罗刹的人同时出现在泽州，都未免太过巧合了。
萧璧凌想着这些，却在万分疲惫之下，昏昏沉沉睡了过去。
自回到齐州之后，萧璧凌已有很久不曾梦见过童年之事。
那些从流水中浮起的回廊，有序轮转换位的砖石，这一切，无一不显示着当中机关的精妙。
萧璧凌忽然睁开了眸子，一个激灵坐了起来。
他突然有了一个不可思议的猜想，那些人不人鬼不鬼的东西，是否是在体内置有机关？
若真是这样，个中高手，他还真知道一个。
那就是曾经留名的青婵，也是他舅娘文萱宁的母亲。
以钢铁为机关雏形，似已超出的传统偃甲的范畴，如前人诸葛孔明的木牛流马，再如何技巧精妙，也是以木石为材料。
而这活死人的身体里，装的却是钢铁。
这种骇人听闻的用法，究竟有没有可能在文萱宁留下的旧物书册中找到相似的记载？又或是她精于此道，可能接触过个中名家，倘若有相关之物留下，那么多半能够从中查到当世各路大师的些许踪迹。
想到此处，萧璧凌立刻翻身下榻，拿起被他搁在桌上的佩剑，翻窗而出。
他并未知会高昱等人——此间诸事繁杂，牵涉着实太多，有关这一年来所经历之事，他并未对萧元祺夫妇透露太多，也不愿父亲过多插手当中细节。
萧璧凌毕竟不在家中长大，对父母亲的为人认知，也更多来自于幼年便知晓的那些残忍绝情之行，他无法保证，萧元祺身为一派之尊，会否有那大多数江湖人都会有的私欲和贪心，若只是自己一人沦为棋子倒也罢，可他如今所做的一切，都是为了已无法亲自查明真相的“青芜”，也就是沈茹薇而为，又如何忍心让她执着多年的心愿落空？
尤其谷雨，虽与沈茹薇神似，但毕竟只是初识。既然如此，还是一人独自行事方便些。
夜色幽深，尤其到了城郊，冷风比白日里还要凛冽数倍，萧璧凌即便不是畏寒的底子，也忍不住将手给裹进了袖子里。
有呼啸的风声做伴，许多比之细微的响动便更加难以察觉了，不过，若是这动静是个庞然大物带来的，那就另当别论了。
萧璧凌一见这个一身糙皮厚肉的奎木狼，便觉心里顿升起一股无名火，可他左手因旧患握力不足，右手中指又还断着，连弯都弯不起来，甚至于提剑的姿势都有些尴尬——中指半垂不垂，其他四指弯起来扣着剑柄，乍一看就像个翘着兰花指的戏子。
所以即便手中兵刃能够削铁如泥，此时此刻，也派不上用场。
萧璧凌看着奎木狼渐渐靠近，左手已然探入怀中，扣住了一枚传信烟火。
想躲开高昱等人回到襄州，再找其他机会也可以，如今自己几乎两只手都是废的，与这姑且可以当做偃甲人的怪物对峙，根本毫无胜算，除了拉下老脸招呼人过来帮手，似乎并没有更好的策略。
可谁知道，那奎木狼却并未出手，而是在一声哨响之后，僵直站定，一动也不动了。
萧璧凌心里突然腾起一丝不祥的预感。
“你这手，是要唱戏吗？”如此熟悉的嗓音，自然是苏易的。
“你要听吗？”萧璧凌没好气回了一声，可他立刻便发觉了不对劲——这奎木狼过去只听从冯千千指令行事，连苏易都无法阻止他的行动，可如今，发号施令的人怎么变成了他？
萧璧凌下意识朝四周扫视一眼，却连个鬼影也看不到，片刻沉寂之后，他终于看见那个清癯的身影出现在树影之下，一步步走到跟前。
萧璧凌看了一眼站在不远处的奎木狼，尽管很想往后退几步以防万一，却终究因为不愿在这姓苏的面前表露怯意而作罢。
“真是想不到，原来你还有这么个身份？”苏易轻笑，“可惜还是蠢得可以，明明能够选择安然度日，却非要来这自投罗网。”
“我不像有些人，是非不分，善恶不明，非要打着无可奈何的旗号，屈从他人，做着伤天害理的事。”萧璧凌近些日子的确安静得有些过分，可埋汰人的口舌功夫，却似乎要比从前更加炉火纯青了。
苏易牙关隐隐咬紧了几分，却又很快笑了起来，笑着笑着，却倏地自口中发出一声哨响。
那忽然行动起来的奎木狼，一刀劈得萧璧凌措手不及，只得横剑去挡，然而四指并不能将剑握稳，一时之间，也只好眼睁睁看着玄苍剑顺着刀势斜飞出去，径自插入泥地里，才接好的中指也被撞了一下，疼得钻心。
“说不过便要动武，你还真是丝毫未变。”萧璧凌顺着，目光定在了又一次僵直站定的奎木狼身上。
看起来这玩意如今是由苏易来指示了。那么冯千千呢？是被夜罗刹处置了吗？还是说，苏易就喜欢这个大块头的“美色”，非要和她换一换。
可是不论怎么想，都似乎是说不通的。
除非她死了。
萧璧凌蓦地抬眼，对面的苏易却早已透过月色，看穿了他藏在眼底的疑惑。
“你当真不知道？”苏易的笑隐约显露出恶意。
萧璧凌扶着断指，不觉愣在了原地。
“她死了，就死在那场火里，这难道不是让你高兴的事吗？”
“你说什么？”苏易此话一出，萧璧凌只觉耳边如同响起震耳雷鸣。
只有一具尸首。
只有一个女人死在了鄂州客舍的火场。
如果那个女人就是当天与夜罗刹同去的冯千千，那么，另一个人呢？
沈茹薇呢？
她是生是死，如今又身在何处？
“她在哪？”当内心最真实而迫切的想法一股脑涌出来的时候，这位二公子显然已经没有多余的时间去思考语序或是轮次因果。他只能够想到，倘若沈茹薇尚在人间，却又久久不曾出现，必定是遭遇了什么常人难以想象的灾难。
“她呀？不是你亲眼看见，被能怀寺的小和尚埋了吗？”苏易故意装傻。
“你分明知道我问的是谁。”萧璧凌咬牙，一字一句问道。
苏易听到这话，忽然收起笑意，露出一种故作深沉似的古怪神情，半晌之后，他竟又笑了起来，笑声僵硬而做作，仿佛是刻意想掩饰什么一般。
过了好久，他终于缓缓开口，说出一句话：“你永远也别想找到她。”
萧璧凌眸光一紧，见他转身要走，便立刻追了上去，却看到奎木狼随着一声哨响而动，手中刀朝他劈头盖脸便砸了下来。
就在这千钧一发间，被打落在泥土中的玄苍，被一只纤细却有力的手抽了出来，径自刺向苏易。
猝不及防的苏易，只好将奎木狼召回，挡下了这一剑，随即无心恋战，飞也似的纵身逃远。
“别追！”谷雨一手提着玄苍，飞快上前拦住本欲追赶的萧璧凌，看着奎木狼受苏易召唤离去，适才松了口气，“我运气出招全凭本能，丝毫章法也记不起来，对付这个东西，弄不好还得把性命搭进去，你可别乱来！”
“可他……”萧璧凌这才回过神来，“你怎么来了？”
“萧公子夜半不告而别，定是有了什么线索，”谷雨唇角微扬，“我想着，我同你并不熟，要是你有何事与我利益冲突，说不准便要诓我，所以，就只好盯紧一点咯。”
萧璧凌欲言又止，却又觉出了谷雨身上，那疑似故人的气息。
苏易方才说，他永远也不可能找到沈茹薇，而这个女人，又与夜罗刹的人几乎同时出现在了泽州……萧璧凌想着，渐渐在心里构建出一个隐约的猜测，于是展颜一笑，道：“没什么冲突，要同我一起去吗？”
谷雨听着，不自觉嗤笑了一声。
“好啊。”她爽快答应。
谷雨是个让人一看起来就知道，她身上必然会有故事的女人。她可以豪爽大气，可以笑脸迎人，可却很难让人猜到，她在想些什么。
萧璧凌本有些话想问她，到了最后仍是忍住了，有些猜想没头没尾，看似十分无稽，在没有任何证据的情况之下说出，只会让人觉得唐突不已。
这一路有几回露宿郊外，萧璧凌也有意留心了谷雨的举止行动，却丝毫未看出身患寒疾的迹象。
他渐渐对自己的猜想生了疑心，觉得会不会是苏易故意要扰乱他心神，才会说出那些话来。
可惜，那厮却没再出现过了，在途中偶尔也会有人截杀，大抵都是为了那笔暗花而来，不过身手多半不高，也构不成多大威胁。
直到刚刚抵达襄州的那天。
二人错过的关闭城门的时辰，便只能等到次日再进城，城外刚好有家简陋的客舍，刚好可以将就一夜。
萧璧凌的手指早就痊愈了，想到近日遇到的那些个不入流的杀手，也不免有些疏于防范。
他走进客房后，除了满身的疲惫，着实已提不起精力去想其他。
半开的窗扇被风吹着，发出细碎的摩擦声响，几片嫩黄的连翘花瓣顺着风向滑落，恰好落在萧璧凌脚边。
他蓦地生了困意，便打算关窗歇息，然而指尖在触到窗格的一瞬，却又缩了回来。
这是……哪里来的杀意？
萧璧凌径自从二楼客房的窗口翻身而出，闻闻立在了空旷的院里，春日独有的青草香气，就在这一刹那，仿佛被何物拦腰给截断了。
来人背对着他，着一袭鸦青色的衣裳，茕茕孑立。
萧璧凌这才发觉，四下安静得有些出奇。
“敢问阁下是……可曾见过吗？”萧璧凌一时半会儿竟想不起这人的名字。
“荀弋。”那人缓缓转过身来，清凉的月色穿过树影，有那么一小会儿，只有一线光亮，正拂过他眉梢，照亮他冰冷的瞳仁。
那是只有杀手才有的锋芒。
萧璧凌目露恍然，却不知为何一点也紧张不起来：“来杀我的？”
荀弋颔首。
“为了暗花？”萧璧凌问道。
荀弋摇头。
在这个杀手的锋芒之下，本该生机盎然的时节，却无端平添了几分肃杀。
萧璧凌解下腰间佩剑，拿在了手里。
“真是不凑巧，”萧璧凌摇头苦笑，“不过，我觉得你应当另有目的。”
“只是杀你，何须问我目的？”
“既然你不肯说，那就算了，”萧璧凌翻起袖口回腕的部分，道，“不过，倒也不难猜。”
他并不觉得荀弋对他有多大的恨意，只是不明白，为何周遭的杀气，还是越发变得浓烈。
他几乎看不到荀弋身形移动，便发觉那把长刀，已然到了眼前。
所以，这样鬼神莫测的身手，才是此人最真实的姿态？
对比当初在雨中劫人时，宋云锡都能与他缠斗许久，大概……那会儿这厮只是在闹着玩？
萧璧凌不敢怠慢。
可他却不得不承认，自己手里的玄苍到了他面前，就像是小孩的玩具，只能受对方牵引压制，而全无克敌之力。
只因他几乎感觉不到对方刀意之中，所蕴藏的内力。
他不像是苏易，总是有种近乎疯狂的偏执，虽力量不容小觑，却也极易让人找到破绽。
荀弋的刀，不显山，不露水，看似平淡无奇，也看不见那种排山倒海的劲力，就像是一泓流水，虽安安静静，却能穿石而过，亦可消磨对手的杀意与所有棱角，占据不可撼动的上风，毁灭对手每一线或许曾经尚有的生机。
萧璧凌有点不服气了。
年轻人的不甘，在这一刻被愈加浓烈的好胜心激起，却在几乎要被点燃的一瞬，立刻被理智压了下去。
方才他在拔剑迎上荀弋刀锋的那一刻，便因为想要摆脱此人，速战速决的心态，使得自己先已落入了对手的掌控之中。
而到后来，受其克制，焦躁陡生，才更无力摆脱。
所谓内力，于无形中化有形，心念动，气自然而动，随心念止而定，气盛，因体之充沛，怒而催之，成冲撞之劲，难以起落，反损经脉，得不偿失。
杀手之所以可怕，是因无情。
无情，则无怒，则心如止水。
不动怒，使气息不怠，心中无物，方能畅行。
荀弋靠的，大概就是这一点。
他并非内力不深，反是内力太过深厚，才能如此源源不断，维持这看似简单，实则耗损极大的一招一式。
看出了这一点，萧璧凌便立刻撤了几分内力。
刚才是不断招架，非但对自身消耗极大，更是一种无济于事的挣扎。
他不想继续把这个大亏吃下去，于是每一次“招架”，都稍稍换了个方位，看起来连人带剑所在的位置都有些多余，实则是借力打力，非但不用费多大劲，反而让对方的招式，都等于白用。
说好的刺杀，到了此刻看来，反而成了一种较量。
谁生谁死没了所谓，谁能让谁更不痛快，反成了最重要的事。
“我怎么觉得，你不是来杀人的？”萧璧凌话才说完，对手的刀便从他喉心前毫厘之处虚虚擦了过去。
荀弋起先没有搭他的话，在又过了十余招后，方才开口：“我终于知道是为何，你这样的人还能活到现在。”
“过奖。”萧璧凌脸不红心不跳地认下了他这明知是嘲讽的“夸奖”。
荀弋没再理他。
“荀兄能否回答我，在悬赏散发之初，你分明有很多机会能够下手，为何非要等到现在？”萧璧凌颇有闲心冲他一挑眉。
荀弋还是没有理他，这定力，也无怪乎到现在为止，手中招式仍旧没有一丝破绽。
可萧璧凌的思绪，却飞快流转起来。
沈茹薇救过荀弋，这种无聊的小事她当然不会挂在嘴边。
可竹隐娘却说过，曾经有个男人在她竹苑之外，与沈茹薇相见。
那个人……难道就是荀弋？
萧璧凌这一分神，颈侧便觉一阵刺痛。他本能吃痛退开，却已被对手的刀抵在了颈项，直逼至院里一棵老树的树荫下。
“有话不直说，非要玩这种把戏，荀兄觉得很有意思？”萧璧凌嗤笑一声，道。
“有话不直说者，只怕不止在下。”荀弋漠然。
萧璧凌没有理他，只是看了一眼环绕着院子的那几间客房。
其中一间，就住着谷雨。
技不如人这种丢脸的事，已经被她瞧见过一次，还是不要再被瞧见的好，若她真是沈茹薇，自己今日这般糗态，只怕就要沦为她长久的笑料了。
若要不是，那就更是丢脸丢大发了。
“你想喊人？”荀弋目露鄙夷。
“那也太丢脸了。”萧璧凌索性把话挑明，“你认为是我害了青芜，所以要让我为她偿命？”
“若只是如此，还不足以让我走这一趟。”荀弋眼角余光落在谷雨所在的客房窗户上，“很好，也许，她会后悔当初信错了人。”
萧璧凌听罢，只是嗤笑一声。
“她有没有信错人我不知道，可你自以为是的嘴脸，也太找打了。”萧璧凌冷笑道，“那你算是什么？即便我真如你所认为的那样，不念故人之情，见色忘义，你有什么资格，替她来讨伐我？”
荀弋握刀的手又紧了几分，他的神情没有变化，心里却不见得没有想法。
萧璧凌大概也猜得到，他此刻多半正对“青芜怎么会看上这么个玩意”这个问题，百思不得其解。
意兴全无的荀弋放下了刀，只觉得这个“登徒子”已然激不起自己半点挑衅的意趣。
“萧某只想奉劝荀兄一句，”萧璧凌见对手这般不屑之态，便在他转身之际，开口说道，“当局者，未必迷，旁观者，也未必清。”
荀弋全然不曾理会他这话。
尽管，每一个字他都已听得分明。
这种人话不多，却能活活把人气死，萧璧凌心觉荀弋这茬找得莫名其妙，可又偏偏技不如人，也只好就此作罢，好在他颈上伤口并不明显，把领口稍稍拉高些便能遮掩，也免得叫旁人看见了。