荆州这块地方是一个四战之地，与各大主要地区接轨却偏偏还有地利优势。这是一个中间平原，四周还有险可守的地方。易守难攻还物产丰富。荆州有四大战略要地，襄阳，宜昌，乌林，武陵城。襄阳城是北防重镇，襄阳是水路要塞，守住襄阳，北方来的军事力量就无法南下；而襄阳以北则是一马平川，可以四面出击，威胁宛城，许昌，汝南等地。
宜昌以西则是七百里山地，守住宜昌则巴蜀的陆路出川口便被封住。只能走水路南下公安。乌林是进攻赤壁的港口要塞。而且乌林港在赤壁上游，舰船从赤壁出发没有地利优势。武陵山地是浅滩，是横渡长江的最佳登陆点，一旦水军从乌林出发，封锁住江东水军。则陆军便可走武陵山地无阻碍登陆。
对于历史上的曹魏来说，荆州的南阳郡是曹魏重镇洛阳和宛城的外围屏障，进一步对首都许昌的威胁。从赤壁之战败退后，曹魏坚守江陵一年有余后放弃，但对于荆州之南阳郡寸土不让，因为首都的安全，己无退路，关羽襄樊之战时，曹操不断派援军，基本上把全国大部兵力投入战场，于禁、庞德失败，徐晃上，徐晃如果再失败后面还有十二路援军，从未想过放弃南阳郡，可见南阳郡对曹魏之重要。
经过了数日的路程，卫异来到了宛城，宛城隶属于南阳郡，与许都十分相近，也是许昌的门户，这也是为何曹操对张绣的不计前嫌，因为宛城的地理位置实在是太重要了。
来到宛城，张绣亲自前来相迎，卫异也是笑而以对。
“卫将军，请！”
“请！”
面对张绣的热烈相迎，卫异自然要给他面子，这已经是我第二次走进宛城，上一次有些尴尬，虽然曹操那次很惨，但张绣也不是很好受，据说张绣的那位风情婶婶已经死于乱军之中了，这件事还是不要跟他提，因为太尴尬了。
张绣将卫异带到宛城的城墙之上，看着远处的南阳。
“前面便是荆州的边界，据细作来报，这段时间，荆州的将领蔡瑁一直在南阳操练兵士。”
卫异望着远处，仔细的思考，如今荆州的刘表最大的敌人应该是孙策，怎么会冒着得罪曹操的风险来南阳练兵？
“这个蔡瑁究竟在搞什么？”
蔡瑁，出身南郡襄阳县有力豪族蔡氏，姑母是东汉太尉张温之妻，长姐与二姐先后嫁给黄承彦与刘表成为继室。
如若贸然出兵，恰恰是中了他的奸计，为今之计还是要以交好为主。
“伯绪，你对荆州有一定了解，这蔡瑁是何许人也？”
蔡瑁可能无人不知，但对他的熟知也只是在《三国演义》中，毕竟《三国演义》是小说有一定的虚构，不能把他当做小说里的废物。
“回侯爷，蔡瑁出自襄阳蔡氏，是当地的名门望族，蔡瑁的二姐嫁给了刘表成为继室，刘表获得汉廷封赐镇南将军时担任其军师，深受刘表的信任。”桓阶言道。
“此人最擅长操练水军，对陆战却是一窍不通。”
看来和小说里描写的差距不大。
“将军若是忧虑，在下愿意前往蔡瑁的营地与他阐明。”
“那便有劳桓兄了。”
桓阶算是长沙的名士，在长沙一带很有名望，派他去自然十分合适。
“桓兄，你这次前去，最好能惹怒蔡瑁，让他出兵。”
“啊？”桓阶和张绣有些呆楞，根本不明白卫异是怎么想的。
“子青，你是想要激怒蔡瑁，然后再击败他，最后再放了他，让刘表欠我们一个人情？”辛毗问道
“正是，谈判是靠打出来的，既然是出使荆州，就让他们见识一下出使的意义。”
南阳的营地
刘表派遣蔡瑁驻扎在南阳，这一举动也是防范曹操，在荆州的刘表已经收到了许都的来信，信中是无数大臣的联名书，希望刘表可以出兵，拯救汉室。
刘表并不傻，相反他很聪明，刘表目前最大的敌人是孙策，他的部下黄祖更是杀了孙策的父亲孙坚，可以说是世仇，当然无暇顾及身在许都的天子，但他毕竟是汉室后裔，也不能坐视不管，于是便派自己的小舅子蔡瑁，派兵驻扎在南阳郡。
蔡瑁坐在中军帐内，这时门外军士走来。
“将军，帐外有一人求见。”
“何人？”
“此人名叫桓阶。”
蔡瑁一听，腾然而起，连忙命人前去相请，桓阶可不是一般人，当年孙坚围攻襄阳，刘表派吕公出城向袁绍求援。吕公按照谋士蒯良的计策，在岘山设下埋伏。孙坚一时疏忽，中了埋伏，中箭身亡。当时还是孙策手下军吏的桓阶，进城要求取回孙坚的遗体，遭到蒯良的反对。但刘表最终采纳了桓阶的意见，让其将孙坚的遗体送回，以换回被黄盖俘虏的大将黄祖。
“伯绪今日前来，所为何事？”桓阶走进营帐后，蔡瑁亲自上前发问。
“我本是随长平侯前来出使荆州，岂料德珪兄为何要在宛城扎营？”
桓阶的话，蔡瑁听明白了，原来桓阶是来做说客的，于是坐在主位。
“伯绪有所不知，末将也是有令在身，况且我主刘荆州乃是汉皇后裔，如今天子落难，怎能不表示表示呢？”
蔡瑁的话，桓阶听得很清楚，意思就是说曹操在许都就是囚禁天子，荆州刘表出兵自然是来营救天子，有何不妥？
“依你之见，你是不打算撤军？”桓阶对蔡瑁十分了解，此人倒不是个废物，他的才会只会训练水军，对陆战根本毫无建树。
“我也是奉命行事，三万大军怎能就这么离开，岂不是让天下人耻笑？”
“若我是你的话，我会直接率军撤回南阳郡，绝不会与长平侯为敌。”桓阶淡淡的看了蔡瑁一眼，仿佛是在看一个傻子一样。
“哈哈哈，伯绪兄啊，你在曹营时间待久了，对荆州根本毫不了解，我看那卫异也不过是浪得虚名，不足挂耳！”蔡瑁摆了摆手，他真没吧卫异放在眼里。
“至于退兵，伯绪兄就更不要想了，他卫异若是想让我退兵，那就在战场上说话。”
“哈哈哈！…………”
原本蔡瑁志得意满，可换来的却是桓阶的嘲笑。
“为何发笑？”
“哈哈哈！我笑啊，刘景升怎么派了你这个饭桶来宛城，我荆州是不是没人了？”
桓阶的嘲笑让蔡瑁很没面子，他的笑声很大，屋外所有人肯定都听到了，所以蔡瑁的脸色也越来越难看了。
“你蔡瑁一个靠着长姐才谋上的军师也敢与长平侯比肩？简直是笑掉大牙，真是太好笑了！”
桓阶笑的很是夸张，难道他就不担心蔡瑁会一怒之下杀了他？蔡瑁不可能杀桓阶，因为桓阶在长沙一带很有名望，一旦蔡瑁杀了桓阶，那么将是历史上曹操杀边让的后果，便是整个长沙一带的名士百姓全都会叛变，蔡瑁至少在这一点还是很明白的。
蔡瑁气得简直是一会儿红，一会儿白，气得拔起佩刀指着桓阶的脖子，甚至屋外的披甲将士也走了进来。
被剑指着的桓阶丝毫没有惧怕之色，嘴角上扬，这蠢货已经上道了。
“你不要以为我不敢杀你？”蔡瑁恶狠狠地盯着桓阶
“但是……”蔡瑁收起佩刀，一脸嚣张的
“我要把你放回去，我要让你亲眼看看究竟谁才是靠着女人的裤腰带上位的养马奴。”
卫异和曹操也是裙带关系，这点几乎全世界都知道了，卫异如今已经很出名了，很多人自然会去打探卫异的经历，甚至卫异在陈留卫家养马的事情都知道了。
“蔡将军这是要向侯爷开战吗？”
“正是！回去给我告诉你们那个养马奴的主子，我在襄阳给他建一所大房子！”
嚣张，这小子简直是太嚣张了。
“蔡将军的话，我会原封不动的告知侯爷，告辞。”
回到宛城，桓阶的任务已经完成了，这次收获很大，得知了蔡瑁这回带来三万多人，蔡瑁也的确不擅长治军，军中的士兵士气低落，若是在战场上，绝对不是曹军的对手，而且他又成功激怒了蔡瑁，但蔡瑁的话桓阶不知当讲不当讲。
“无妨，他说什么你便说。”
卫异的心比较大，丝毫没有什么感觉，古人的激将法自己身为穿越者，难道还会中计？
“遵命”
于是桓阶将蔡瑁对卫异的侮辱全都说了出来，卫异听到蔡瑁骂他是靠着女人裤腰带的养马奴，脸色微微一沉，卫异能忍住不代表身边的人能忍住。
“混账！这蔡瑁简直是该死！侯爷，末将只需精兵八百，让我冲踏了这狗贼的营地！”蔡阳气得走了过来，这简直就是侮辱人，而且侮辱的是他们的侯爷。
“这蔡瑁简直是找死，竟敢向将军宣战，我们的确是要好好的收拾他们一番。”诸葛虔冷笑道。
“诸葛虔说得有理，现如今我们已经成功招惹了蔡瑁，已经向我们宣战，接下来便是要好好收拾一下这小子了。”
卫异从位子起来，丝毫没有被蔡瑁的侮辱而生气，想反，他很高兴，激将法成功了。