酸棗即現在位於河南省新鄉市的延津縣。
此處為豫州、兗州和冀州三州交界，也是兵家必爭之地。曆史上張良帶大鐵椎刺殺秦始皇（原陽縣）；漢武帝聽說南進部隊抓住孟嘉，給當地起名獲嘉縣；趙匡胤黃袍加身（封邱縣）；等曆史事件都發生在這附近。
漢初平元年，即公元190年，曹操矯詔，發檄文出兵討伐董卓，在渤海太守袁紹的鼎力支持下，各路諸侯紛紛響應，十八路人馬齊聚酸棗。
據《三國誌·魏誌·武帝記》記載：初平元年春正月，後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、勃海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信同時俱起兵，眾各數萬，推紹為盟主。太祖行奮武將軍。
《三國誌·卷六·魏書六·董二袁劉傳》又有：紹遂以勃海起兵，將以誅卓。語在武紀。紹自號車騎將軍，主盟。
此時的北平太守公孫瓚，正帶著他的部隊浩浩****的趕往酸棗，以響應曹操的討賊檄文，他帶領的部隊各個騎兵騎著白馬，這支部隊正是後來鼎鼎大名的“白馬義從。”
公孫瓚酷愛白馬，因而部隊清一色全是白色的戰馬，而部隊為表達忠心，均高喊：“義之所至，生死相隨！蒼天可鑒，白馬為證！”因而得名——白馬義從。
就在這時，前方三人迎麵而來走在公孫瓚大軍的前麵，為首的那人生得身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，麵如冠玉，唇若塗脂。
公孫瓚看到三人連忙下令停止前進，喊道：“賢弟可是來迎我？”
“正是，備承蒙公孫兄保薦為平原令，今聞大軍到此，特來迎候！”劉備抱拳一臉恭敬道。
“二位是？”公孫瓚看了眼劉備身旁的兩人，一個身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎須，聲若巨雷，勢如奔馬。另一位身長九尺，髯長二尺；麵如重棗，唇若塗脂；丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。