曹操自被關羽人頭驚嚇後舊病複發，又染風寒，躺在**每日都昏昏沉沉的，盡管太醫用上最好的藥也不見好轉。一夜，曹操正睡著，忽見關羽披頭散發地站在他麵前，曹操兀自驚醒。又有一夜，殿內陰風忽起，帷幔晃動，曹操明顯聽到有撕裂綿帛之聲，幽怨沉沉響於耳邊，隨即曹操隱約看到伏皇後、伏完、董承、董貴妃等二十餘人深身是血立於麵前，曹操驚駭，拔劍亂砍之，陰魂散去，曹操急叫人點燈陪護，直至天明。
曹操叫眾臣來議，臣道洛陽舊宮多妖，可造新殿居之。於是曹操下令另建新殿。
曹操病情愈加嚴重，自感命不久矣，又常常深夜見鬼，於是曹操令人去鄴城叫來曹植，每夜陪伴自己身旁。
自從曹植來後，曹操才安穩地入眠，這一夜，他又做了一個奇怪的夢，他夢見三匹馬共同在一個槽裏吃食，天明後曹操越想越奇巧，越想越感到不對勁，越想越害怕起來，他便對曹植道，”值兒，為父今晚做了一個奇怪的夢，夢見三馬食槽，這可是不祥的預兆啊。三馬食槽，那槽不就是我們曹家麽，三馬，這三馬倒底是誰呢？馬騰、馬休、馬鐵？可他們都已被殺，不會危及到我們曹家，那三馬又是誰呢？”
曹植小聲道，“是不是司馬懿父子？”
曹操頓悟，道，“一定是司馬懿父子。我早就說過，司馬懿有狼顧之相，此人心懷鬼胎、非忠義之士啊。“
“那父親為何不將他殺了？”
“殺不得。”曹操道，“司馬懿雖奸滑，但他多謀善略，現整個文臣之中數他最有軍事才能，方今世界三分天下，各自為政，都有吞並天下的誌願，以後不知還有多少的戰爭，我還指望著司馬懿來為國效力，殺了司馬懿豈不是自斷一臂？隻是我不放心是你大哥曹丕，司馬懿是曹丕的老師，曹丕一向敬重司馬懿，我擔心的是，曹丕把軍政大權交於司馬懿後對司馬懿防範不足會生後患啊。”