壽春地處淮水腹地，河水裹挾厚土積沉，沃野三百餘裏，其間八公山綿亙逶迤，如龍盤虎踞，占盡地利之勢。層巒聳翠，上出重霄，峰頂處紫光繚繞。相傳數四百年前淮南王劉安在此飛升成仙，修得正果。如此福澤之所，袁術自是誌在必得。
可這上佳的地形，同樣給了亂世盜賊們一個絕佳的棲身之處：自黃巾起事，皇權危殆，祖郎趁天下大亂，拉旗占山，自命為王，剽掠鄉裏搶奪商旅，久而久之越做越大，竟有匪眾近萬人集結在其麾下。
所謂一山難容二虎，臥榻之側，豈能容下祖郎在此興風作浪？袁術欲畢其功於一役，一舉將其殲滅，今日特率精銳甲兵盡數而出，與之對壘於八公山下。
孫策與周瑜呂蒙策馬趕到時，兩軍已然開戰。平原上袁術的騎兵擁有絕對優勢，可祖郎的賊兵不斷將袁術的騎兵引至山地，待騎兵陷入進退兩難之際便左右埋伏殺出，以擂石重創之。袁術眼睜睜看著手下精兵良將滾落山崖摔得血肉模糊，氣急不已，大聲下令：“弓箭手，放箭！”
百名弓箭手齊步上前，挽弓如月，隨著一聲號令，箭如雨下。誰知賊兵們熟諳此道，利用地形做掩護，紛紛躲到岩石後麵，萬箭擦身而過，竟毫發無傷。
見強攻討不到任何便宜，袁術隻得下令鳴金收兵，暫退休整。後勤士兵們一擁而上，拖著受傷的戰馬，架著斷腿折臂的傷員撤退，可山匪不講道義，以弩機滾石繼續攻擊袁軍，一時間新傷添舊傷，血肉橫飛，場麵萬分狼狽。
“屬下無能，請主公治罪！”軍陣之中，紀靈一身塵土滿臉泥漿，跪在袁術麵前，半個多餘的字也不敢說。
“大風大浪皆闖過，區區毛賊，竟然連你也……”袁術氣得閉著眼喘著粗氣，幾欲昏厥。
“主公！主公保重啊！”眾將皆上前拱手勸慰，卻無人敢毛遂自薦，出陣討伐。