朝陽冉冉升起。
又是一個晴朗天氣。
胡大河洗臉漱口，用過早餐後，以往常的習慣，踱步來到庭院中。
院中一株海棠花開得嬌豔。
睹物思人。
胡大河記得，他與小寶他娘成親時候，小寶他娘親手栽下的海棠。
那時兩人新婚燕爾，如漆似膠。
唉！
斯人已逝，海棠依舊，徒留一抹惆悵。
胡大河已經四十三歲了，身為汝陽第一戶，雖有家財萬貫揮霍不盡，卻從未讓胡大河有所懈怠，他從不睡懶覺。
日落而息，雞鳴而起。
早飯過後，如若無閑事纏事，他必會在庭院中打一套五禽戲，動作悠緩，力道綿長。
正是這樣的好習慣，讓胡大河身體倍兒棒。
他沒有便便大腹，四十多歲的男人，看起來依舊精明幹練，說他三十出頭也是有人相信的。
一襲西夏蠶錦長衫素雅清涼。
胡大河看了一會兒海棠，追憶亡妻音容笑貌，而後輕歎一聲。
雙臂垂於身側，站得筆直，深吸一氣，開始今天的晨習。
剛出一記虎撲，便見杏兒火急火燎從院門外路過。
“杏兒！”
胡大河收招立勢，喚來杏兒。
最近一段時間，杏兒總是很忙，但胡大河還是看出來了，近幾日杏兒的氣色極好，總是小臉紅撲撲的笑容滿麵，不似剛去服侍少爺時那般萎靡。
她穿著青綠色的裙子，烏絲挽起，清秀不失可愛，天真中透出小丫頭的浪漫。
“老爺，你喚我？”
聞聽老爺召喚，杏兒進了胡大河的庭院。
胡家家業大，進大門為宅，在胡家大宅內，又分出若幹個獨立門戶的庭院，有丫頭們的寢舍，有雜役的住處，也有管家和婆子們的小院，大宅最中間的是胡大河的院子。
從胡大河的庭院向西，過兩道回廊，經過一片青翠的荷葉，便是胡小寶的了庭院。