时间分秒流逝。
足足一个时辰过去。
从辰时入座，到巳时。
太阳已然到了当空。
先生们坐在前面屋檐下扇着扇子，互相说着什么。
考生们一动不动，各自坐在自己的位置上，安静等待。
从巳时到午时，又是一个时辰。
先生们已经吃起了午餐。
桌上甚至还摆放着冰镇的西瓜。
而考生们，依旧不敢动弹。
这期间，已经有七个考生因为各种原因，被衙役叉出。
胡小宝双眉紧锁。
心头不禁感慨，怪不得范进中了举人之后会疯。
考个秀才都如此煎熬，这若是中了举人，不疯都不正常。
好在。
午时刚过，未时一刻，书院外，传来一声钟响。
紧接着，便有人高声喊道：“考题到场！”
王乾忙率领所有先生跪在地上。
所有考生也全都跪地等待。
约莫一盏茶的功夫。
头里走着一个身穿黄衣的男子，后面跟着两个身披铠甲的士兵。
来到王乾面前后，男子将王乾忙搀扶起来，继而将考题亲手交给王乾。
众人起身。
王乾拿着考题，立在最前面。
黄衣男子则被张勇请到了一侧，吃着西瓜。
两名士兵手握佩刀，在考场内巡视一圈。
直等在此来到王乾旁边，书院其他先生方才入场，分开站立。
王乾将考题打开。
正要吟诵，却不想半空中有喜鹊不断啼鸣。
王乾刚抬头朝半空看去，立在王乾一侧的士兵，竟顺手捡起一枚石子，顺势扔向半空。
啪！
鸟毛四散开来，从空中落下。
其中两根，恰好落在了胡小宝桌上。
胡小宝看着眼前这两根粗壮的羽毛，心头大喜。
正愁没有笔书写，却不想老天开眼，这种好事也能砸在他头上。
虽说这喜鹊羽毛有些太细，不够坚硬，但有总比没有好。
“考生听题，第一题，请各位学子以明月为题，作诗一首。”
“考生听题，第二题，请各位学子简述行军之要领。”
“考生听题，第三题，请各位学子简述王朝与百姓之关联。”
王乾说完。
在场的先生们将考题复述一次。
考生们将考题写在纸上，便开始逐一作答。
时间分秒流逝。
王乾宣读完毕考题之后，便留下张勇与书院先生共同监考。
至于他，便带着黄衣男子入了后堂，品酒休憩。
张勇闲得无聊。
于是便在考生中间转悠。
直等来到胡小宝跟前，张勇看着胡小宝手中羽毛，不由笑道：“真是稀罕，你爹也是有万贯家财的人，抠门到了这份上，实属罕见。”
胡小宝微微一笑，略带几分尴尬：“让大人见笑了。”
张勇摆手，“不见笑，还别说，你这用毛写的字，却也漂亮。”
胡小宝轻声谦虚的说：“大人过奖了。”
张勇点点头，也不看胡小宝纸上内容，便去了朱明亮与宋安旁边。
当日下午，考试完毕。
胡小宝归家之后，家中也无琐事发生。
自是美美的睡了一日。
直等到次日开榜。
白马书院门口，更是热闹非凡。
所有考生以及城中百姓齐聚书院门口。
人头攒动，摩肩接踵。
按照以往惯例。
举秀当日，由先生确定四五六七名考生，直接当众宣读其姓名。
而第一二三名。
则是先敲大钟。
第三名，钟响一声。
先生出门亲自宣读考生姓名，然后将考生所答题目，由衙役张贴在书院东侧牌匾上，供人观看半日。
第二名，钟响两声。
流程与上述一致，只是供人观看的时间，多了半日。
这第一名，钟响三声。
一般都是由书院院长，或者说知县亲自宣读案首姓名，当众将考生所答的题目进行吟诵。
胡大河手心里攥着汗水，但脸上，却表现的出奇平静。
杏儿和柳湘君也都放下了各自手里的活儿，一起来到书院门口，跟在胡大河身后。
“杏儿，少爷还在睡觉？”胡大河这已经是问第三次了。
杏儿连忙点头，轻声说：“回禀老爷，少爷可能是累了。”
柳湘君这时却低声说：“老爷，我倒觉得少爷是胜券在握。”
胡大河心里终究是没底的。
毕竟，他了解儿子。
虽说儿子聪明，但就那手字，谁人看了都会嫌弃。
“唉，希望如此吧，快看，先生出来了。”胡大河用手捂住了自己的心脏，唯恐心跳加速，一不留神，老心脏从嗓子眼蹦出来。
书院先生手拿着名单，大声道：“本次举秀，第七名，周山。”
“第六名，赵安。”
“第五名，田盛。”
“第四名，李厂岸。”
胡大河脸上已经逐渐显现出失落的表情。
但那几个中了的学子，其中第七名，周山，直接开心的大叫一声。
考了足足三十五年，现年五十五岁，好不容易中了秀才。
结果这嗷的一嗓子，便背过气去，没了呼吸。
至于其他几人，更是欢呼雀跃，喜极而泣。
不远处，宋城和朱老爷倒是满脸轻松，貌似胜券在握。
果不其然。
在万众瞩目下，书院内，忽然传来一声钟响。
紧接着，另外一位先生出门，手中拿着考题：“第三名，朱明亮！”
人群中。
朱明亮直接一蹦三尺高，大声喊道：“我中了，爹，我中了啊！”
朱老爷很大声的笑着说：“我儿果然是青年才俊，等明年春天，一定要给爹考个举人回来啊!”
杏儿听到，努着嘴，嘁了一声。
在胡大河身后很小声的说：“不就是个第三名吗？有什么好牛掰的。”
柳湘君也跟着说：“是啊，咱们少爷这次肯定是第二名。”
第一名。
杏儿和柳湘君也不敢想。
毕竟少爷的字，太丑了……
胡大河眼底闪过一抹羡慕，心里则已经凉了半截。
不过他也并不因此觉得胡小宝无能。
反倒是心里头暗自欣慰，我儿最起码没有仗着手中有钱，跑去作弊。
咣！咣！
两声钟响。
第二名也就此诞生。
“本次举秀第二名，宋安！”
宋城老泪横流，握着宋安的手，大声笑道：“苍天有眼，苍天有眼啊，我宋家，也出秀才啦！”
此时此刻。
杏儿与柳湘君也沉默了。