有一次，夏鼐病了，住在昌平小湯山療養院，趙其昌去看他。閑談中趙其昌問：“梅裏美這家夥是幹考古的嗎？”夏鼐一愣，接著笑了：“怎麽，你在看《嘉爾曼》？那你上了大當了！我早年看過原文版。”趙其昌漲紅著臉，也不好意思地笑起來。
原來，《嘉爾曼》是法國作家梅裏美以考古家自居，采用第一人稱寫的一部愛情小說，男主人公唐·育才是一個強盜。女主人公嘉爾曼是一個吉普賽姑娘，嬌美而粗野，冷峻又多情，在趙其昌心裏留下了不可磨滅的印象。自從讀了這部作品，他便渴望在活生生的現實中，有一個嘉爾曼向自己走過來。
他在默默地等待著這個機遇。元旦過後，定陵發掘工地又加緊了工作進度。為了盡快打開隧道大門進入地宮，發掘委員會決定把人力運土改為機械化搬運，以傳統的考古方法和現代化設施相結合，闖出一條考古發掘的新路子。
在材料和設備運來之前，又必須先修道路。發掘委員會和交通部門協商，對定陵前的土路、石橋進行修整和建造，並鋪設北京通往昌平縣城的柏油馬路。這個建議很快得到了交通部的支持，部長章伯鈞大筆一揮“速辦”，並指定整個工程由交通部公路總局負責施工。定陵前的漫水橋剛一建成，一車車的機械設備便運往發掘工地。北京市房屋建築工程公司派出技術人員，來現場安裝機械設備，在探溝兩側打下木樁，立起木架後，把柴油機和卷揚機安裝停當，再把兩道小型鐵軌從寶頂伸向探溝旁，由鐵鬥把探溝內填土提取出來，倒入礦車，再由翻鬥礦車把土運出。這個龐大的安裝工程，直到三月底才得以完成。
發掘人員在陵內鋪設軌道運土
四月四日，機械化出土正式開始。當柴油機發出隆隆的轟響，卷揚機載著濕漉漉的黃土送出探溝時，工地上立即沸騰起來。以此種方法進行陵墓發掘，是世界考古史上未曾有過的先例。