對於發掘人員來說，這是最輝煌最激動人心的日子。他們以考古的手段和科學的方法，打開了中國第一座皇陵。這是考古界的幸事，也是個人的幸運。作為一個考古工作者，一生能夠參與幾次像這樣具有曆史意義的偉大發掘？盡管他們尚不知這是第一次或許也是最後一次的皇陵發掘，卻分明體會出這次發掘的份量和地位。可以斷言，它在中國考古史上占有重要的一頁。
麵對三口巨大的棺槨和二十六箱因木質腐朽而四散零亂的隨葬品，他們需要做的，就是迅速清理殉葬器物和解開三具屍體之謎。
由於我國幾千年來盛行的“厚葬”製度，曆代統治者都把大量的財富隨自己一同埋進墳墓之中。除金銀財寶之外，尚有大量的日用器物、工藝美術品、文房四寶、圖書繪畫以及生產工具、科技成果等等。這些殉葬物品除本身固有的價值外，還在於它們都是當時盛行的最值得珍惜和有代表性的傑作。許多衣冠服飾、絲麻織品、銅器、玉器、陶瓷、漆木器、金銀器等，都是當時特地製作的，比較準確地反映出當時的生產力和科學技術水平，同時包容了當時的生活習俗和藝術風格與追求。
作為曆史的物證，出土文物比之世間流傳的古董文玩更為可靠。除它具有絕對的真實性外，埋葬在地下的文物，由於與外界空氣陽光隔絕，不受侵蝕，恒溫恒濕，雖數百年以至千年仍完好如初，光豔奪日，在質地和色彩上的研究價值又遠勝於在世間流傳。在諸多殉葬品中，尤以帝王陵墓中的最為豐富貴重，也最具研究價值。因為這些殉葬品都是集中一國一朝，甚至幾國幾朝的珍貴財富和能工巧匠的智慧才能融造而成的。
麵對定陵玄宮這座地下文物寶庫，發掘人員作著各種猜測和準備。三具屍體保存完好還是早已腐爛？葬式如何？穿什麽服裝？現在京劇舞台上的服飾是仿照明朝的式樣製成的，那麽，萬曆皇帝和兩位皇後的穿戴是否和京劇中的帝後相同？