当宋有杏走近那间灰扑扑的茅庐时，不禁有种隔世经年的恍然。
十六年前，他从京口移徙金陵，忍着无数冷眼一次次怀牒自列时，落脚的也是这样一间漏光漏雨的茅庐，几根干枯的稻草正在冬天阴冷的天幕下飘**。
宋有杏一边在心中感慨，一边恭敬敲门。
可一连敲了几十声，屋里都没有一声动静。
宋有杏迟疑着，刚把耳朵贴上破木门，登时被冰得倒吸一口气，正欲揉耳朵，忽然听见了门后一大群叽叽咕咕的叫声。
这是鸽子的叫声。
宋有杏登时加大了力气哐哐捶门，大喊道：“翁公子，我不是有意破规矩，此事火急万分，快开门啊！”
到最后，干脆是拳打脚踢，震得整面泥墙都在哐哐颤动，破木门都快捶散架了，却硬是没有一声回应。
宋有杏以为是翁明水避嫌不愿见他，可此事事关机密，又无法在大庭广众下直说，拍门拍了半天，最后干脆一跺脚，喊来候在一旁的八个轿夫，硬是抬着大轿冲到门前，“哐——”的一声撞开了木门！
两扇绳枢的破门板应声倒地，宋有杏往里面一望，登时愣住了——
满院的花鸽子！
看上去起码有几百只，密密麻麻一大片，一点都不比落在自己宅子里的少！
他小心地抬脚，一步步避开满地鸽子，穿过小院，站在了茅屋门前，心脏在怦怦急跳，深吸了一口气，抬手拍门——
“砰。”
门应声而开。
他不可思议地愣在门前，一眼就望穿了整间狭小的茅屋：一张简陋的板床靠墙放着，上面还不合时宜地罩着层层白纱蚊帐，一架书，一方极小的书案，一个破矮凳在坑坑洼洼的地面上斜躺着。
里面空****的，没有一个人。
“这……一大早出门了吗？”宋有杏喃喃自语，又绕回院里拉开灶房的门。
屋里，依旧是空的。
刹那间，一股冰凉的寒意沿着脊柱蹿了上来。
他说不出这古怪的感觉从何而来，但是盯着满地扑腾的花鸽，浑身发凉。
“快去沿街打听翁公子的去向！”他对众人吩咐道，“问问街坊，他平日里都去什么地方！快！”
这些也是船上的鸽子吗？怎么都没水没食的散落在院里？翁明水出门多久了，看见鸽子飞回来了吗？
他得赶紧联系上翁明水。
过了一会儿，有街坊说翁书生去了盐务巷附近的早市，一群人又赶紧抬轿，风风火火穿过康海门往城区赶，大家顺着盐务巷翻了个底朝天，又挨个找遍了都酒务美俗坊，却连半个人影都没见着。在翁书生常去的地方沿街打听了几个时辰，竟是没有一人见过他。
扬州三城人海茫茫，寻找一个无名书生岂是易事？眼见日已近午，宋有杏心急如焚，不由得想依靠士兵搜查全城。欲调厢军，但免不了要惊动州府；欲劳戍外禁军，但师出无名，又该如何与黄指挥使交代？宋有杏顾虑不已，翁明水是朝廷鹰犬，身份不能见光。自己虽急着找他，但也不能弄得满城风雨，暴露直属于圣上的暗探。况且翁明水说过，他经常扮成穷书生四处打探情报，若是他今日外出就是在执行机密任务，自己大庭广众下派兵寻他，岂不是陷他于不利？
但又有什么事能比船上的事更重要呢？
冬日砭骨的冷风中，宋有杏咬着冰凉的嘴唇，最终下令掉转轿头，奔向了城北。
“你什么都不要问。”
这是宋有杏见到黄指挥使之后，说出的第一句话。
而后，宋有杏要求黄指挥使立刻封城，派出人手全城寻找翁明水，紧接着强调，翁明水没有任何罪名，不要逮捕他，让手下人礼貌地请他过来。
黄指挥使面露难色。
他满腔欲言又止，犹豫了一会儿，终是咽了下去，沉默地点头。
此事虽不合规矩，但自宋有杏从长安被派来巡抚江南，黄指挥使就接到了上头极为古怪的命令：无条件帮助宋巡抚任何事，不许探听。
上面的事不是他该推测的，但他也隐隐感觉到，这名为巡抚的大人应是身兼机密，少问少听，方是保全之策。
宋有杏唯恐翁明水已回到草庐，加之此时已经有足够人手在城中寻找，便交代黄指挥使道：“有劳了，我们分头行动，我去翁公子家里等他，你安排人手在城中寻找，一旦找到，立刻带翁公子回康海门外的草庐里和我会面。”
黄指挥使见他面色焦急，便亲自带兵出去寻找。宋有杏也赶紧摆轿回了草庐。
屋中还是空的。
他扶起地上唯一一把矮脚凳，吱吱呀呀地坐下，望着院门发呆。
已是下午，冬日苍白的阳光照得人眼前发昏，茅屋里一声声地漏风，冷若冰窟，加上半天来滴水未进，宋有杏既冷且饿，又生怕错过翁明水回家，只好坐在那儿跺着脚等着。
一旁的轿夫看不下去了，走进灶房里，勉强抓起来一把米，熬了碗稀粥，冒着热气端了上来，递给老爷。
宋有杏接过热粥，坐在矮凳上一勺一勺地舀着。
四下寂静。
一根茅草缓缓悠悠从半空中飘了下来。
黄昏暗淡的金光，渐渐从院子里消散。
一屋人守着一小粒灯火，在草屋里跺着脚等待。门外冰蓝色的天幕变成漆黑，风声愈大，整座草屋都在呼呼地颤。
随着黑夜一起降临的，除了寒冷，还有浓重的不安。
宋有杏坐在那儿，焦灼一阵阵翻滚着，疑心越来越重，潮水般不停地冲**着他毛躁的内心。
翁明水……是不是有问题？
宋有杏一遍又一遍地回想这八天来发生的一切：冬月二十日卯时，张蝶城被劫持，皇帝传令天下寻找杜路；冬月二十一日酉时，他收到了长安发来的密令，正急得手足无措时，翁明水前来告密，带着他们当晚就抓捕了韦杜；二十二日杜路昏迷，韦温雪被收入狱中；二十三日下午杜路醒来，韦杜二人逃跑，被从长安赶到的白侍卫迎头截住，翁明水帮他解了困境，准备了大船行李，是夜白侍卫便带着杜路从瓜洲渡上船；二十四日翁明水赴宴，表明身份后，依照皇帝密令暗杀韦温雪；二十五日，船上传信回来，汇报杜路昏迷，害得他担心不已；二十六日早晨，船上又汇报说，杜路醒来了，他便长舒了一口气，可这口气还没喘完——二十七日早上，也就是今天，满船的鸽子一股脑全飞回了扬州，翁明水不见了。
翁明水为什么会在这个节骨眼上消失？
真的……是巧合吗？
若他真的只是偶然出门，那现在天已经黑透了，怎么还不回家？他明明昨天还在城里，密儒坊的店小二说了，昨天翁书生来买了两根新毛笔。可今天一整天过去了，黄指挥使把扬州城翻了个遍，愣是没有一个人再见过翁书生。
翁明水……到底是什么人……
豆大的汗滴在宋有杏冰凉的额头上凝固，他越想越觉得眼前发黑，胸口一阵阵心悸似的**，双手下意识地抓紧冰凉的凳腿，手背上青筋暴起。
冷静，冷静，切不可自乱阵脚……他一边抓着凳腿，一边逼迫自己深呼吸，眼前的黑雾渐渐散去。
突然，眼前黑雾中跳出一方洁白的玉影。
宋有杏登时坐直了，死鱼般瞪大双眼，手指如鸡爪般扭曲，像是突然抓住了一根救命稻草——
他想起来了，他想起来了！
他怎么能忘了这么要紧的事！翁明水脖间明明挂着一方玉牌，和白侍卫身上的玉牌一模一样！
那是昆仑山上的羊脂玉，莹白洁净，润若凝脂，乃是皇家禁中专用。本朝以玉为信，这两方羊脂玉牌不仅价值连城，更是令重如山，背面雕刻着一模一样的花纹，正面篆书“瑞示御权”四字，威仪棣棣，见之则如面圣！
想到这儿，宋有杏长舒一口气，眼前登时一片光亮。
翁明水的的确确是圣上的暗卫，别的都造得了假，可唯独这一方玉牌造不了假。那方玉牌足有半个手掌大，有市无价，珍奇难得。宋有杏癖爱藏玉，府中最为得意的便是一枚羊脂玉扳指，但凡拿出去，总是引得一座惊叹。手中扳指把玩了十几年，宋有杏一眼就能认出，翁明水脖间的正是白润光莹的上等羊脂玉，纵是本朝达官显贵家中，也再难寻到一块能与之媲美。
更重要的是，玉牌背面的花纹是本朝独创禁中秘用的，宫外的人根本没有机会窥探。事实上，就连显赫如宋有杏，都是在看见白侍卫腰间玉牌的那一刹，才第一次目睹禁中纹饰的形制。
也就是说，即使一个穷书生真弄来了一块上等羊脂玉，即使造假雕出了“瑞示御权”四字，他也没有任何办法能雕出背面花纹——因为除了皇帝的宫中亲信，根本没人知道背面花纹的样子！
更何况，当白羽亮出腰间玉牌的一刹，翁明水为了避嫌正躲在内室里，几重墙外，他根本没有办法看见白羽的玉牌。
凡是带有此花纹的玉牌，一定是皇帝亲赐。
白羽是确凿无疑的皇帝亲卫，而翁明水的玉牌和白羽的玉牌一模一样！
宋有杏登时喜极，大口大口喘气，双手缓缓松开了凳子腿，胸中如云雾顿开，一片舒展。
翁明水确实是皇帝的身边人。
今日他的离开虽然有些古怪，但在今日之前，揭发杜路，抓捕韦杜，准备大船，配合白羽，他做的哪一件事不是在为陛下效劳？
翁大人此刻不在扬州，定是有他的原因。说不定，他正在承办圣上安排的新任务。那样位高权重身份机密的暗探，行踪隐蔽乃是常事。
可是，翁大人到底在哪儿呢？
四周昏黄，风声穿过草墙呼呼地响，灯火悬在薄油上轻跳，屋中所有人像是哑掉了，一动不动地垂头等待，鼻尖徐徐白汽上升，地上浓黑的影子忽闪。
突然，门前一阵马嘶声，打破了凝固的寂静。
所有人登时抬头。
“宋巡抚，您在里面吗？”
一个熟悉的声音在风中呼喊，正是黄指挥使！
宋有杏登时起身，坐久了双脚发僵，一个趔趄，左右连忙上前搀扶，他还没站稳就急声喊：
“在！在！快带翁公子进来！”
话音还未落，他推开侍从，急匆匆地就往漆黑的院里走，侍从赶紧秉灯带路，唯一一粒灯火飘**着穿过漆黑的院落，悬在坍塌的院门处。
“翁公子在哪里——呀？”
宋有杏探头望去，漆黑中几十个火把在空中燃烧，一队禁军罗列森严，为首几位坐在高头大马上，戴着头盔，一时竟分不清哪位是黄指挥使。
他刚一探头，数个火把便直冲他照了过来，灼得他流泪眨眼。
“不错，便是江东巡抚宋有杏了。”
为首那匹马背上的那位说道，黑夜中洪亮如钟响。这声音似曾相识，宋有杏泪眼睁不开，一边举袖挡光，一边闭着眼问：“夜里眼拙，请问阁下是——”
“大胆逆贼，还不快快服罪！”
一声厉呵如万顷雷霆当头劈下，登时劈得宋有杏头晕眼花，太阳穴咚咚嗡鸣，还没来得及放下袖子，无数士兵的阴影潮水般涌来，刀戟冰凉的锋芒在黑夜中闪烁，身后的仆从轿夫呐喊着冲出去，一片惊叫中，金属的撞击声响彻天幕，刀刃劈向了他的膝盖，他痛叫一声滑倒在地，像只大圆球般在人潮中被推来搡去，官靴踩上脆弱的手背，拳头雨点般落下。
混乱很快结束，四下寂静。
宋有杏和一干随从轿夫被扔在冰冷的地面上，列成一排，腹部着地，双臂向后拉，与双脚束缚在一起，如同一排被翻过面儿来的王八，口中堵着一大团硬麻纸，冰凉的寒意扎着他的舌头。
太阳穴还在嗡鸣。
宋有杏使劲儿仰着脖子，拉得整个背部都绷直了颤抖，这才在火光中看见来人的脸——方脸浓眉，鼻若悬胆，眼纹散如鱼尾，斑白须髯垂至胸前，在看清长相的一刹宋有杏吓了一跳——竟是王念老将军！
瞬间，他口中呜呀大叫，拼了命地扭着身子望向王念，浑身颤动，叫声不绝。
马背上，王念望着他，示意拿出宋有杏嘴里的麻纸。
一个士兵向前，粗鲁地揪着头发掏出麻纸，宋有杏被激得流泪咳嗽，忍下干呕，嘶哑着声音呼喊：
“鄙人于扬州执行公务，王将军此番突然逮捕，受意何处，师出何名？”
“令承禁中。”
马上将军不愿再语。
刹那间，宋有杏的背上冷汗湿透了棉衣，尖厉的声音近乎扭曲：
“圣上不会这么做的，不会的……口谕是什么？宣本在哪里？玉符呢？说啊，圣上到底说了什么！”
黑夜与火光中，王念悲悯地瞰着他。
那地上的声音愈发疯狂，喃喃念道：“……错了，一定是错了……我奉命于危难之中，忠心耿耿奔波多日，何罪之有，何罪之有……抓我可以，告诉我罪名是什么，宋某何罪之有啊！”
将军狭长的眼睛瞰着他，缓缓道：
“密旨不可言。自己做过的事，自己心知肚明，又何必再装糊涂。”
他转身望向身后的黄指挥使，黄指挥使立刻会意，发令道：“来人，通通带走！”
话音一落，士兵按住宋有杏，粗暴地将沾着口水的硬麻纸塞回他嘴里，宋有杏像只大白鹅似的扑腾，呜咽呐喊，双目发红，却身不由己地被士兵托举着绑上马背，狂风中被运向扬州城大牢。
浓雾黑夜里，井然有序的禁军举着火把，本已紧锁的康海门无声洞开，一队人马飞速穿过。颠簸中，宋有杏被横绑在马背上，寒风灌进他的衣袖领口，身旁一切景物横转着飞掠过他的视线……张楼巷、状元坊、庆延坊都黑漆漆的，一栋栋小房子里，人们正拥抱着他们的爱人安然睡去……明月楼还亮着灯笼，今天早上他刚从这儿路过，那时天色浅蓝，行人笑语，他坐在温暖的大轿子里摇摇晃晃……飞马掠过了庆丰楼，一片光明连绵的乐坊，清脆笑声传来，宋有杏眯着眼，恍然正坐在琉璃灯下的内室里写史，怜儿在身旁拨着茶盏，水声泠泠****，洁白的水汽升了起来……
他笑了，氤氲的白雾弥漫……清婉的吟鸣，细齿咬着红唇，纤纤的手指在发颤，晶莹的汗珠滚落白嫩的肩头，压抑着痛苦与快乐的喘息……他坐在暖室的长桌下，温暖的掌抚过一片滑嫩……琉璃灯晃**着，点点橘红的火，晃着，晃着，连绵一片……
突然，光灭了。
他猛地一惊，恍恍惚惚地抬头，眼前漆黑一片恰似墨汁倾流，狰狞的高楼仿佛铁兽，在地狱刀山剑树中踊跃着咆哮。定睛一看，面前漆黑的高楼上，分明悬着一方牌匾：
铜雀楼。
狂风如刀，冰冷地割着每一寸皮肤，宋有杏打了个冷战，这曾是江左最繁荣的歌舞场，日日夜夜千灯照碧云，红袖客纷纷，翠屏金殿，温柔歌吹，凡此种种风月乐事仿佛昨日。
此刻灯灭人散，一片黑寂。
烈马还在迅疾地奔跑，宋有杏挣扎着回头，却只望见铜雀楼暗金色的琉璃瓦间衰草拂**，隐没在漆黑的天际。待回过头时，禁军已踏过开明桥一路向东，风声四啸，疾步如雷。
黑暗中，前方等待他的，是扬州地牢的大门。