公元1682年，清康熙二十一年。這一年的雪，來得出奇早。原本隻是暮秋時節，紛紛揚揚的大雪卻鋪天降落。山巒起伏之間，風攪雪，雪裹風，掀起陣陣狂飆。
東起奉天，北至熱河，由豫魯到秦晉之地，到處銀裝素裹。山巒，河流，道路，村舍，都變成了渾然一體的雪原。偶爾也能看到天光放亮，可那太陽隻有慘淡蒼白的一絲溫柔，早沒了平日的亮麗暖和。從京師重地到山野村落，老百姓一個個都鑽到屋子裏，貓在炕頭上，誰也不願輕易出門。
就在這風雪彌漫的時刻，卻有一隊快馬，沿著冰封的山路，風馳電掣，晝夜不停地向東疾行。馬隊越娘子關，過潞河驛，奔至京師廣安門時，正是戊時初刻。
守城兵丁遠望馬背上插的旗，便知是六百裏加急文書。待馬隊行到近處，拿火把一照，卻又暗自納悶：除了送信的驛使，怎麽還有幾位穿黃馬褂的爺？驛使每天風裏來，雪裏去，掙的是辛苦錢。能穿黃馬褂的，哪個不是養尊處優，何苦跟著受這份罪？
挑頭的一人虎背熊腰，騎在馬上也儼然一尊鐵塔。有眼尖的兵丁立刻認出，這不是禦前一等侍衛圖理琛嘛！一個月前，皇上去五台山進香，出城時他便一步不離地跟在身旁。堂堂圖大人怎麽幹起驛使的活兒？
全國驛務統歸兵部車駕司，在紫禁城東華門外，還設有專門收發緊急公文的值廬。值班的車駕司主事一見圖理琛，也吃了一驚。圖理琛粗聲粗氣地說：“陛下有上諭，六百裏加急發來京師。事關重大，他老人家吩咐我跟著一起過來。”
值班主事哪敢大意，忙接過上諭，道：“下官立刻將上諭送進上書房。”
圖理琛擺起手：“這道上諭不必給上書房，也不需交到內閣。陛下交代，隻給索相一人。”
清代不設宰相，官員們口中的“索相”，隻是一種尊稱，指的是內閣大臣、太子太傅索額圖。