朋來酒家並非孤樓，幾個樓閣亭榭連綿相接，飛簷畫角，俯瞰著繁忙的渭河碼頭。這裏一向是關中富商登高飲酒之所在，今日的酒家外，依舊人聲嘈雜，喧鬧非凡，小攤販的叫賣聲此起彼伏。
酒家二樓的雅間鬧中取靜，別有洞天。嶽江南坐在靠窗的椅子上，麵前擺著一隻精致的茶杯。杯中茶葉綻放開來，緩緩飄起的白煙，帶出淡淡香味。茶葉像一葉小舟漂在水上，又旋轉著沉入水底。品上一口，貝齒之間立刻有一陣清歡。
渭河水鹹味重，茶湯味道與江南水鄉大不相同。嶽江南放下茶杯，思緒不禁飛到千裏之外的故鄉。山川秀美的徽州，卻是出了名的山多地少、土瘠人稠。徽諺有雲：“前世不修，生在徽州；十三四歲，往外一丟。”迫於生計外出經商，成為許多徽州子弟無奈的選擇。
千百年來，由徽州通往杭州的徽杭古道是徽州人外出的必經之路。到了“往外一丟”的年紀，徽州少年便要背井離鄉，踏上征途。千萬不要小瞧了那些行走在古道上個子瘦小、衣衫襤褸的少年，正是從他們中間，走出了一支雄霸天下的商幫——徽商！
嶽江南的父親便是這樣一位走過無數崎嶇的商幫巨子。離開徽州老家，從蘇州一家織布作坊的學徒幹起，最終創立廣誠德布莊，躋身蘇杭八大布莊之一。
少年嶽江南跟隨父親身旁，耳聞目睹過太多慷慨豪邁的徽商傳奇，卻對一件事耿耿於懷。父親無數次說起，徽商布莊看似風光，實則被山陝商幫掐住了咽喉。“北棉南去，南布北來”的商路被人家把持，棉花是別人的，銷路是別人的，自己不過掙點辛苦錢。每當涇陽的大布商去江南采購時，蘇杭布莊無不尊山陝布商為王侯，爭山陝布商如對壘。行商天下的徽商豈肯屈居人下，他們一次次地抗爭，卻又一次次敗北。