堅冰亂石，群峰聳立。一伸手好像就可以觸摸到白雲，不遠處的天空藍得發光。這裏，既有山高白雪混銀河的壯美，亦有樹短赤莖無綠葉的荒涼；這裏，便是被稱作西康第一關的折多山，是由四川進入西藏的必經之路。
蒙元亨一行人被困在折多山已經半個多月，他們沒有環視貢嘎群峰白雪皚皚的閑情，反倒整日提心吊膽。破舊的小屋不足以擋住寒風，大風不時灌進來，蒙元亨站在火爐前，頻繁挪動腳步，兩手一刻不停地搓著。何瑞源裹著一床被子縮在牆角，雙目無神，麵如土灰。
終於有人送飯進來，眾人早已饑腸轆轆，趕緊圍攏過去。剛端起碗扒了一口，卻覺得難以下咽。羅兵忍不住埋怨道：“這飯怎麽這麽硬？有軟和的嗎？”
送飯之人身材敦實，走路一瘸一跛，聽了羅兵的話，一腳踹過來，用生硬的漢語罵道：“哪兒來這麽多廢話！老子從不吃米，就為給你們煮米飯，專門去了一趟打箭爐，回來時摔到溝裏，腳疼了好幾天。”
羅兵被踢翻在地，手上的碗也碎了。他可是出了名的暴脾氣，何曾受過這等屈辱。無奈人在屋簷下，隻好逆來順受，拍了拍身上的灰，不再言語。
何瑞源趕緊出來打圓場：“我們早聽說，折多山上連水都燒不開，米飯自然隻能硬著吃。這位大哥辛苦了，改日一定報答。”
來人並不領情，罵罵咧咧道：“報答個屁！整日就知白吃白喝。都怪大哥仁慈，換了我，早把你們拖出去喂狗了。”
虎落平陽被犬欺，三人默默聽著，哪敢還一句口。待來人罵夠了摔門而去，羅兵才哭喪著臉，說：“一路上都聽說，到了打箭爐就得止步，不能再往前走。有人偏不聽！現在好了，將自個送進土匪窩。”
羅兵自然是在埋怨蒙元亨。從雅州出發，一行人跋山涉水，曆經艱辛，終於抵達打箭爐。打箭爐即後來的康定城，相傳是三國時諸葛亮南征鑄箭之地，因此得名。當年茶馬互市興盛時，打箭爐乃商埠重鎮。前往打箭爐的商賈，也被稱作爐客。